Den pågående etterforskningen er den største korrupsjonsskandalen i Volodymyr Zelenskyjs regjeringstid.

Flere av hans nærmeste anklages for å ha vært dypt involvert i et nettverk som har svindlet til seg minst 100 millioner dollar som skulle gått til bygging av forsvarsverk rundt energiinfrastruktur – mens den samme infrastrukturen har vært utsatt for omfattende russiske angrep. 

– Dette er veldig alvorlig for Zelenskyj, men også veldig alvorlig for Ukraina, sier Arve Hansen, rådgiver i Helsingforskomiteen.

Han har nylig besøkt landet, der saken har skapt mye raseri i befolkningen.

– Et ord som går igjen er forræderi. Ukrainere har generelt lite tålmodighet for korrupsjon. Det er likevel én ting å være korrupt i fredstid, og noe annet å være korrupt i krig, når pengene skulle vært brukt på å forsvare seg. Det er ekstremt stygt, sier Hansen.

Trumps nylige utkast til en fredsplan kom på toppen av korrupsjonsskandalen. Les mer om fredsplanen her.

GULLTOALETT: Dette bildet, først publisert i sosiale medier av politiker Jaroslav Zjelesniak, har fått mye oppmerksomhet i Ukraina. Det viser badet i leiligheten til presidentens nære venn Timur Minditsj i Kyiv.

Nære venner involvert

Antikorrupsjonsorganene NABU og SAPO har de siste ukene gått ut med stadig mer informasjon om etterforskningen.

Helt konkret mener de å ha avdekket at nettverket har krevd mellom 10 og 15 prosent i bestikkelser fra alle private leverandører til det statlige kjernekraftselskapet Energoatom, i bytte mot å videreføre kontraktene.

Åtte personer er siktet for medvirkning til bestikkelser, underslag og ulovlig berikelse. I sentrum står presidentens gamle venn og forretningspartner Timur Minditsj, som forlot landet kort tid før politiet ransaket hjemmet hans. Tidligere visestatsminister Alexei Tsjernysjov er en annen nær venn som skal ha vært involvert.

Saken etterforskes av de samme organene som i sommer ble forsøkt vingeklippet da presidenten signerte en lov som svekket deres uavhengighet. Det utløste store protester i Ukraina og press fra EU som tvang Zelenskyj til en rask retrett.

– Loven var sannsynligvis et forsøk på å unngå at denne saken skulle komme, sier Hansen.

Under besøket i Ukraina møtte han kolleger som jobber med antikorrupsjon. Kollegene har blant annet jobbet for å få løslatt de to NABU-ansatte som i sommer ble pågrepet omtrent samtidig som den nå forkastede loven ble vedtatt.

En av dem, Ruslan Mahamedrasulov, var involvert i etterforskningen som nå rulles ut. Han anklages for å ha bistått sin far i forretninger med Russland. I et intervju med Suspilne fra fengsel hevder han å ha blitt et mål for sikkerhetstjenesten SBU på grunn av denne og andre saker han har etterforsket, som deler av SBU angivelig har villet dekke over.

Bes om å kaste stabssjefen

Et foreløpig ubesvart spørsmål er hva presidenten og hans kontor har visst.

– Det ligger mellom linjene at noen må ha visst og godkjent dette – enten har de vært inni det eller neglisjert sine roller som ledere, sier Hansen.

Etter at saken ble kjent har Zelenskyj innført sanksjoner mot Minditsj. Han har også sparket justisminister German Galusjtsjenko, som anklages for å ha vært involvert i svindelen, og energiminister Svitlana Hrynsjtsjuk, som ikke anklages for involvering. Begge nekter for å ha gjort noe galt.

ANKLAGES FOR KORRUPSJON: German Galusjtsjenko (t.h.) tok imot energiminister Terje Aasland (Ap) og kronprins Haakon da de besøkte Ukraina i mai. Da var han energiminister. Foto: Ukrainas energidepartement

Det antas at flere hoder vil rulle. 

Det er bred enighet om at presidenten ikke kan avgå midt i krigen, men flere nøkkelpersoner i presidentens apparat skal ha bedt ham om å sparke hans høyre hånd – den mektige stabssjefen Andrij Jermak, ifølge Ukrajinska Pravda.

Han leder presidentadministrasjonen og er omstridt i Ukraina.

– I vanlige folks øyne blir han sett på som en machiavellisk maktspiller som tar til seg makt han egentlig ikke skulle hatt, sier Jørn Holm-Hansen, seniorforsker ved OsloMet.

Hevdes å stå bak forkastet lov

Verken presidenten eller stabssjefen er mistenkt for involvering i svindelen, men… 

– Andrij Jermak er så innflytelsesrik og så dypt inne i så mange saker at det er umulig å drive så storstilt korrupsjon uten hans kjennskap og forståelse, sier Daria Kaleniuk, administrerende direktør for organisasjonen Anti-Corruption Action Center, til Kyiv Independent.

PRESIDENTENS HØYRE HÅND: Stadig flere mener at den mektige stabssjefen ved presidentens kontor, Andrij Jermak (t.v.), må kastes. Foto: Violeta Santos Moura / Reuters / NTB

Både Hansen og Holm-Hansen mener at hun har et poeng.

– Sånn som jeg kjenner systemet så er ikke en sånn person
uvitende om denne typen snusk. Hans måte å styre på er blant annet gjennom
uformelle kontakter med «gutta boys», så det er ikke usannsynlig at det
stemmer, sier Holm-Hansen.

Flere kilder hevder overfor samme avis at det var Jermak som sto bak sommerens «angrep» på antikorrupsjonsjegerne. Mye tyder også på at den utpekte hovedbakmannen Timur Minditsj ble varslet før politiet gikk til aksjon mot leiligheten hans.

Hansen tror det sitter langt inne for Zelenskyj å sparke stabssjefen.

– Zelenskyj har vanskelig for å bytte ut folk han stoler på. Han er redd for sitt eget liv, og trenger mennesker han kan stole 100 prosent på. Det er nok grunnen til at han har tviholdt på flere folk, inkludert Jermak.

Tirsdag 18. november angrep Ukraina to kraftverk i russisk-okkuperte Donetsk.

– Har skjedd mye bedring

Russiske myndigheter bruker skandalen for alt den er verdt. 

– Det er tydelig at Kyiv-regimets giftighet manifesterer seg her, og denne giftigheten merkes i Europa – de opplever et alvorlig ubehag, sa Kremls talsmann Dmitry Peskov til pressen onsdag.

Korrupsjon er utbredt i Ukraina, men langt mer utbredt i Russland.

– Ukraina har gjort veldig mye for å bli kvitt korrupsjon, og det har skjedd mye bedring på kort tid. At denne saken nå rulles opp betyr også at systemene fungerer, og klarer å ta folk helt i toppen, sier Hansen.

Korrupsjonen går direkte ut over ukrainernes forsvarskrig, men kan også påvirke den internasjonale støtten.

EUs utenrikssjef Kaja Kallas har kalt saken «ekstremt uheldig» og bedt den ukrainske regjeringen om ta saken på alvor og handle raskt.

– Ukraina er avhengig av gjenværende støttespillere i Europa. I flere land, som Tyskland og Polen, er støtten på vei nedover, fordi krigen drar ut. Mange velgere vil ikke lenger ofre velferd og leve i dyrtid for å gi støtte som havner i lomma på korrupte politikere, byråkrater og næringslivsfolk, sier Holm-Hansen.