Et amerikansk krigsskip har satt nytt press på energisamarbeidet mellom Russland og Venezuela etter å ha krysset kursen til et sanksjonert russisk oljetankskip på vei mot Caracas, skriver Bloomberg.
Det russiske skipet «Seahorse» var 13. november på vei til Venezuela med nafta da den amerikanske destroyeren «USS Stockdale» la seg i ruten nær Venezuelas kyst. Da snudde «Seahorse» og satte kursen mot Cuba i stedet for.
Siden har skipet to ganger forsøkt å nærme seg Venezuela, men har snudd begge ganger og ligger nå stille i Karibia.
Sanksjonert
«Seahorse» er sanksjonert av både Storbritannia og EU, og er ett av fire russiske fartøy som leverer nafta til Venezuela. Produktet brukes som fortynningsmiddel for landets svært tunge og svovelholdige råolje, og er nødvendig for å få oljen gjennom rørledningene. De begrensede mengdene nafta Venezuela selv produserer, går i hovedsak til bensinproduksjon, ifølge Bloomberg.
Hendelsen kan være et signal om at USA er villig til å gå mer aktivt inn for å begrense Russlands energileveranser til Maduro-regimet.
– Denne hendelsen representerer enda et økt press fra USA mot Maduro-regimet. En reduksjon i oljeeksporten vil ramme regimet hardt, siden olje praktisk talt er deres eneste eksportvare, sier Mark Cancian, senior forsvarsrådgiver ved Center for Strategic and International Studies i Washington.
«USS Stockdale» kom til Karibia i slutten av september sammen med en større amerikansk marinestyrke, offisielt for å støtte Trumps anti-narkotikaoperasjoner i regionen.
Økende Russland-avhengighet
Venezuela kunne tidligere motta nafta fra Chevron under Biden-administrasjonen, men president Donald Trumps gjenopptatte «maksimale press»-linje mot Nicolás Maduro har stanset disse leveransene. Dermed er landet i økende grad avhengig av Russland som leverandør, ifølge Bloomberg.
Ifølge analyseselskapet Kpler har Russland sendt mer enn sju millioner fat nafta til Venezuela i perioden mars til oktober. Samarbeidet gir både økonomiske fordeler og politisk innflytelse til regjeringen i Caracas – og gir samtidig Russland en symboltung tilstedeværelse i USAs «bakgård».
USAs militære opptrapping i regionen har også fått følger i luftfarten. Seks flyselskaper – Iberia, TAP, LATAM, Avianca, GOL og Caribbean Airlines – innstilte lørdag flyginger til Venezuela. Innstillingene kom etter at amerikanske luftfartsmyndigheter advarte om økt risiko som følge av den militære aktiviteten i Karibia.
Samtidig har amerikanske angrep på småbåter i Karibia har ifølge FN krevd titalls liv og utløst bekymring for utenomrettslige henrettelser. Det har fått Frankrike, Nederland og Storbritannia til å begrense deling av etterretning som kan brukes som grunnlag for nye angrep, selv om både europeiske og amerikanske kilder understreker at det brede etterretningssamarbeidet består.