PKP Intercity odebrało ostatnią lokomotywę serii EU160, oznaczoną numerem 097, kończąc tym samym realizację kontraktu z firmą Newag na dostawę 46 nowoczesnych elektrowozów. Umowa była realizowana przez ostatnie dwa lata, a zakup pojazdów został sfinansowany ze środków Krajowego Planu Odbudowy (KPO).
Decyzja o pozyskaniu nowych lokomotyw, które w przyszłości miały zastąpić eksploatowane pojazdy serii EP09, zapadła formalnie na początku sierpnia 2023 roku. Wówczas narodowy przewoźnik ogłosił przetarg na dostawę jednosystemowych lokomotyw elektrycznych przystosowanych do obsługi ruchu dalekobieżnego.
W postępowaniu przetargowym wpłynęła jedna oferta, a umowę z producentem – firmą Newag – podpisano pod koniec 2023 roku. Pierwsza lokomotywa typu Griffin z tego kontraktu została przekazana PKP Intercity po niespełna 10 miesiącach, w połowie października 2024 roku.
Lokomotywy EU160 są przystosowane do prędkości maksymalnej 160 km/h i wyposażone w nowoczesne systemy bezpieczeństwa oraz wsparcia eksploatacji. Na ich pokładzie znajdą się m.in. system ETCS poziomu drugiego (L2), diagnostyka pokładowa, system przeciwpożarowy, monitoring wizyjny, systemy sterowania drzwiami składu wagonowego, lokalizacja GPS oraz łączność pokład–ziemia.
Kontrakt obejmuje również utrzymanie lokomotyw w pierwszym cyklu eksploatacyjnym, do momentu wykonania naprawy na czwartym poziomie utrzymania (P4) włącznie. Jednocześnie PKP Intercity zagwarantowało udział własnych pracowników w procesie utrzymania, co ma umożliwić stopniowe przejmowanie kompetencji serwisowych przez przewoźnika.
Zakończenie dostaw lokomotyw EU160 stanowi istotny etap w procesie modernizacji parku trakcyjnego PKP Intercity i wzmacnia potencjał przewoźnika w segmencie połączeń dalekobieżnych. Dzięki wprowadzaniu do eksploatacji nowych pojazdów spółka może stopniowo ograniczać wykorzystanie popularnych, lecz wyeksploatowanych lokomotyw serii EP09. Już w obecnym rozkładzie jazdy, obowiązującym od połowy grudnia, PKP Intercity uruchamia coraz mniej połączeń prowadzonych przez „epoki”.
Ograniczanie ich eksploatacji wynika przede wszystkim z wysokiej awaryjności tej serii. Spośród 46 lokomotyw EP09, którymi przewoźnik dysponował w ostatnich latach, obecnie sześć pozostaje odstawionych, a dwie zostały już zezłomowane.