Nie tylko ropa. Wenezuela posiada metale ziem rzadkich
Wenezuela posiada przede wszystkim ogromne rezerwy ropy naftowej, szacowane na ok. 300 mld baryłek (17 proc. światowych rezerw). Zdaniem ekspertów kraj posiada też niezweryfikowane zasoby minerałów, metali i potencjalnie pierwiastków ziem rzadkich. Surowce te są niezbędne dla przemysłu – można je wykorzystać m.in. w sektorze obronnym i technologicznym.
Reed Blakemore, dyrektor ds. badań w Atlantic Council Global Energy Center zwrócił uwagę w rozmowie ze stacją CNN na niepewną ilość i opłacalność ekonomiczną zasobów mineralnych Wenezueli. W jego ocenie eksploatacja tamtejszych zasobów mineralnych i wprowadzenie ich na rynek może być trudniejsze niż w przypadku ropy naftowej. Ponadto w wielu regionach Wenezueli działają partyzanci i grupy zbrojne, które zajmują się nielegalnym wydobyciem złota, co oznacza, że próba przejęcia kontroli nad surowcami jest zaznaczona sporym ryzykiem.
Zobacz wideo
Wenezuela z naftowego gracza stała się wielkim przegranym [OKO NA ŚWIAT]
Kolejnym niekorzystnym dla USA czynnikiem jest obecność Chin, do których najczęściej trafiają wenezuelskie minerały celem rafinacji. – Chiny nadal dysponują niemal jedynymi możliwościami przetwarzania metali ziem rzadkich, a tej przewagi przemysłowej i geopolitycznej nie da się pokonać z dnia na dzień – wyjaśnił w CNN Joel Dodge, dyrektor ds. polityki przemysłowej i bezpieczeństwa gospodarczego w Vanderbilt Policy Accelerator. Natomiast Sung Choi, analityk ds. metali i górnictwa w BloombergNEF, ocenił, że pomimo ogromnego potencjału geologicznego Wenezuela prawdopodobnie nie odegra znaczącej roli w sektorze surowców mineralnych przynajmniej przez najbliższą dekadę. Powodem są m.in. brak inwestycji, niestabilna polityka, zorganizowana przestępczość, nisko wykwalifikowana siła robocza oraz ograniczona baza danych geologicznych.
Chiny mają monopol
Według Międzynarodowej Agencji Energii w 2024 r. Chiny odpowiadały za ponad 90 proc. globalnego rafinowania pierwiastków ziem rzadkich. Pekin utrzymuje praktycznie monopol na przetwarzanie i rafinację tych materiałów ze względu na dekady rządowych dotacji, ekspansję przemysłu i łagodne przepisy środowiskowe.
Pierwiastki ziem rzadkich stały się głównym punktem spornym w napięciach handlowych między USA a Chinami. W ubiegłym roku Pekin wprowadził dodatkowe kontrole ich eksportu, co wzbudziło obawy o brak bezpiecznych łańcuchów dostaw kluczowych materiałów w Stanach Zjednoczonych.