Willner Rivas przez kilka dni figurował jako zaginiony po silnym trzęsieniu ziemi w Wenezueli (więcej TUTAJ). Tamtejsza federacja potwierdziła, że ratownicy odnaleźli ciała siatkarza, jego żony i dziecka po zawaleniu budynku w La Guaira, gdzie mieszkała rodzina.
Przez ygodnie trwały poszukiwania, a nadzieję podtrzymywali także koledzy Rivasa z kadry narodowej. Brak kontaktu z rodziną po wstrząsach tylko zwiększał napięcie wokół akcji. Ostatecznie informacje o śmierci potwierdziły zarówno władze, jak i klub z Narbonne.
Rivas grał w Centurions Narbonne jeszcze w poprzednim sezonie. W komunikacie francuski klub przekazał, że stracił „znacznie więcej niż byłego zawodnika”. W ramach upamiętnienia Centurions Narbonne ogłosili też, że numer „19”, z którym występował Willner Rivas, nie będzie już w przyszłości przydzielany kolejnym graczom. Ostatnio był związany z hiszpańskim Club Voleibol Guaguas.
Willner Rivas był kapitanem reprezentacji Wenezueli oraz jedną z rozpoznawalnych postaci w tamtejszej siatkówce. Wiadomość o śmierci zawodnika i jego rodziny wywołała falę kondolencji w środowisku siatkarskim.