Kazimierz Wielki jest obecny w wielu przestrzeniach Bydgoszczy jako jej założyciel, dlatego wybór monarchy na patrona naszego Uniwersytetu był naturalny. Wiedza o życiu ostatniego króla Polski z dynastii Piastów może też przynieść wymierne korzyści. Przekonują się o tym uczniowie szkół ponadpodstawowych biorący udział w Ogólnopolskim Konkursie Wiedzy o Kazimierzu Wielkim i Jego Czasach.
Jest to najważniejszy i najstarszy konkurs organizowany przez naszą uczelnię i adresowany do uczniów szkół ponadpodstawowych. Już pierwsza edycja, rozpoczęta w roku szkolnym 2007/2008, pokazała, jak duże zainteresowanie wzbudziła ta inicjatywa. Do rywalizacji przystąpiło kilkuset uczniów z 58 szkół.
Pomysł zorganizowania konkursu wywołał na UKW prawdziwe pospolite ruszenie. Najbardziej zaangażowani byli oczywiście historycy, ale do organizacji włączyli się również przedstawiciele innych dziedzin – inżynierii, mechatroniki i muzyki. Co ciekawe, część członków komitetu organizacyjnego pracuje na UKW do dziś, m.in. pomysłodawca konkursu mgr Radosław Cichański (obecnie kierownik Działu ds. Osób z Niepełnosprawnościami), prof. dr hab. Jacek Maciejewski (Prorektor ds. Nauki UKW) oraz prof. dr hab. inż. Marek Macko (Prorektor ds. Organizacji, Współpracy i Rozwoju). W organizację konkursu włączyły się również Polskie Radio PiK i powstające wówczas Stowarzyszenie Miast Króla Kazimierza Wielkiego.
Po jednej z pierwszych edycji powstał też film edukacyjny „Kazimierz Wielki i Jego Czasy”, który na YouTube ma dziś kilkaset tysięcy wyświetleń.
Już podczas drugiej edycji konkurs wykroczył poza granice naszego województwa, co przełożyło się na większą liczbę uczestników. W kolejnej odsłonie zyskał status ogólnopolskiego, a liczba zgłoszonych uczniów przekroczyła 800. Wydarzenie z roku na rok nabierało rozpędu i zyskiwało renomę. Ten rozwój zatrzymała dopiero pandemia. W roku szkolnym 2019/2020 rozpoczęła się 13. edycja konkursu, jednak została przerwana po pierwszym etapie i nie udało się jej dokończyć.
Przerwa trwała dłużej, niż początkowo zakładano. Przygotowania do ponownego przeprowadzenia 13. edycji rozpoczęły się dopiero w roku szkolnym 2024/2025. Wszystko wskazuje jednak na to, że konkurs na stałe wrócił do uczelnianego kalendarza – w roku szkolnym 2025/2026 odbyła się już jego 14. edycja.
Przez niespełna dwie dekady w konkursie wzięło udział kilka tysięcy uczniów. Była to dla nich okazja do poznania nie tylko dziejów Kazimierza Wielkiego, lecz także naszej uczelni. Wiedza popłaca – chciałoby się powiedzieć po lekturze regulaminu konkursu. Zwycięzca tegorocznej edycji otrzymał bowiem nagrodę w wysokości 3 000 zł. Nagrody finansowe otrzymali również zdobywcy drugiego i trzeciego miejsca. To także efekt rosnącej renomy konkursu.
Niedługo znów będziemy szukać młodych spadkobierców tradycji i dorobku króla Kazimierza Wielkiego!