Badania dowodzą, że nie tylko DNA i białka, ale również RNA może przetrwać na tyle długo, by rzucić nowe światło na biologię dawno wymarłych gatunków. A jego badania mogą być niezwykle ważne i nieść ze sobą informacje, jakich w inny sposób nie potrafimy uzyskać. — Dzięki RNA uzyskujemy bezpośrednią informację o genach, które były aktywne. Daje nam to wgląd w ostatnie chwile życia mamuta wędrującego po Ziemi w ciągu epoki lodowej. Takiej informacji nie uzyskamy z samego DNA — wyjaśnia główny autor badań, Emilio Mármol.

  • Jakie są najstarsze DNA, które udało się zbadać?
  • Co odkryto na temat RNA z epoki lodowej?
  • Jakie informacje dostarczają badania RNA?
  • Jakie ślady stresu zidentyfikowano w tkankach mamuta?

Przez długi czas panowało przekonanie, że RNA jest zbyt delikatne, by przetrwać nawet kilka godzin po śmierci. To zniechęcało naukowców do poszukiwania tej molekuły w dawno martwych organizmach. — Uzyskaliśmy dostęp do wyjątkowo dobrze zachowanej tkanki mamuta, którą znaleziono w syberyjskiej wiecznej zmarzlinie. Mieliśmy nadzieję, że zawiera ona molekuły RNA — dodaje Mármol.

Naukowcy zidentyfikowali wzorce ekspresji genów specyficzne dla tkanek. Stwierdzili, że nie wszystkie z ponad 20 tys. genów kodujących białka były aktywne. Odkryto RNA kodujące białka, które odgrywają ważną rolę w skurczu mięśni i regulacji metabolizmu w warunkach stresu. — Znaleźliśmy ślady stresu komórkowego, co być może nie jest zaskakujące, ponieważ wcześniejsze badania sugerowały, że Juka został zaatakowany przez lwy jaskiniowe krótko przed śmiercią — mówi Emilio Mármol.

Uzyskane wyniki dowodzą, że RNA może przetrwać znacznie dłużej, niż sądzono. — Oznacza to, że nie tylko będziemy mogli badać, które geny były „włączone” u różnych wymarłych zwierząt, ale także możliwe będzie sekwencjonowanie wirusów RNA, takich jak wirus grypy czy koronawirusy, zachowanych w szczątkach z epoki lodowcowej — stwierdza Mármol.

W przyszłości możliwe więc będzie prowadzenie badań łączących prehistoryczne RNA, DNA, białka i inne biomolekuły.

Źródło: Ancient RNA expression profiles from the extinct woolly mammoth, https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(25)01231-0