Numa floresta tropical remota da Austrália, habitat de serpentes perigosas, aranhas e rastejantes, os cientistas descobriram uma nova espécie de insecto, um bicho-pau, que acreditam ser a mais pesada alguma vez encontrada no país.
A nova espécie pesa 44 gramas, aproximadamente o mesmo que uma bola de golfe, e tem 40 centímetros de comprimento.
Angus Emmott, da Universidade James Cook (Austrália), que ajudou a identificar a nova espécie Acrophylla alta, explica que o grande tamanho da criatura pode ser uma resposta evolutiva ao seu habitat fresco e húmido.
“A sua massa corporal provavelmente ajuda-os a sobreviver às condições mais frias e é por isso que se desenvolveram neste grande insecto ao longo de milhões de anos”, afirmou Angus Emmott citado num comunicado de imprensa. “Pelo que sabemos até agora, este é o insecto mais pesado da Austrália.”
Nas copas das árvores
O novo insecto foi descoberto nas copas das árvores da região montanhosa do extremo Norte do estado de Queensland, no Nordeste da Austrália.
O carácter remoto do habitat é provavelmente uma das razões pela qual esta espécie permaneceu por descobrir durante tanto tempo.
“Está restrito a uma pequena área de floresta tropical e vive no alto da copa das árvores. Por isso, a não ser que um ciclone ou uma ave o desloque, muito poucas pessoas conseguem vê-lo”, salienta ainda Angus Emmott.
Os ovos característicos do insecto também ajudaram os cientistas a identificá-lo como uma nova espécie. “Cada espécie de bicho-pau tem o seu próprio estilo de ovo distinto”, frisa o investigador australiano. “Todos têm superfícies diferentes, texturas diferentes e picaduras, e podem ter formas diferentes. Até as estruturas exteriores são todas únicas.”
Dois espécimes foram adicionados à colecção do Museu de Queensland para ajudar a investigação futura.