Cortesia de Todd Graves


Gwen Graves (esquerda), Pete Nelson, Todd Graves (direita)

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“É divertido ter coisas que pareçam mágicas”, afirma Todd Graves, fundador da Raising Cane’s Chicken Fingers, em pé perto de uma televisão de tela plana na sala de estar de sua casa na árvore. Com três andares e um custo de US$ 400 mil (R$ 2,1 milhões), a construção — instalada em um carvalho vivo de 30 metros de altura, entre os jardins da propriedade de Graves em Baton Rouge — é menos um espaço infantil e mais uma residência suspensa digna de um bilionário.

O espaço conta com o escorregador e o posto de observação tradicionais de uma casa na árvore tradicionalmente americana, mas se diferencia pelos 42 metros quadrados de deck ao ar livre e 37 metros quadrados de área interna, com uma sala de estar confortável, um quarto espaçoso e um lavabo funcional.

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O teto de pinho foi feito com madeira reaproveitada de uma antiga fábrica de costura; o bar bem abastecido e a janela de vitral ornamentada do quarto foram recuperados em Nova Orleans após o furacão Katrina. Uma bola de espelhos pendurada na claraboia acima da cama faz referência à decoração dos mais de 900 restaurantes da rede de frango frito. Uma ponte suspensa de 21 metros, no estilo das vilas Ewok de Star Wars, liga o espaço a uma plataforma de observação à beira do lago, com vista para o campus da Universidade do Estado da Louisiana.

Nada disso saiu barato. Inspirado nas casas e fortes que construía na infância, Graves contou com a ajuda de Pete Nelson, da empresa Nelson Treehouse and Supply, de Washington, que apresentou o projeto — então o maior de sua carreira — em um episódio de 2015 do programa Treehouse Masters, do Animal Planet. Os cerca de US$ 400 mil (R$ 2,1 milhões) que Graves afirma ter gasto na casa na árvore, localizada entre sua residência principal e a casa de hóspedes de 465 metros quadrados, equivalem ao preço médio de uma casa comum nos Estados Unidos.

Mas, considerando que o valor representa menos de 0,002% de sua fortuna de US$ 22 bilhões (R$ 116,2 bilhões), o investimento teve pouco impacto em suas finanças. Além disso, como costuma acontecer nos negócios de bilionários, o projeto também tem valor estratégico. Segundo Graves, de 53 anos, o espaço serve como refúgio para pensar e clarear as ideias, o que o ajuda em sua atuação à frente da Raising Cane’s.

Cortesia de Todd Graves

Graves diz que a equipe do Treehouse Masters construiu sua casa na árvore de três andares em apenas três semanas e realmente não o deixou vê-la até a grande revelação do programa

O local também se tornou ponto de encontro de celebridades. O que começou como um espaço recreativo para os dois filhos de Graves e crianças da vizinhança transformou-se em destino de artistas que visitam a cidade. Graves — que costuma se relacionar com famosos para promover a marca — já recebeu nomes como o rapper Nelly, o jogador de futebol americano Ja’Marr Chase e o ex-astro da NBA Shaquille O’Neal. Este último ficou tão impressionado com o local que contratou Nelson para construir uma casa na árvore temática de bar clandestino em sua propriedade na Geórgia.

“É possível visitar a casa de alguém, mas há poucas casas na árvore como esta em que se pode passar um tempo”, comenta Graves. Quando o rapper Snoop Dogg se apresentou em Baton Rouge, fez questão de visitar o espaço. “Todd é como família para mim”, declarou o músico. Entre a atenção das celebridades e as reprises do programa Treehouse Masters, Graves calcula que o investimento de US$ 400 mil (R$ 2,1 milhões) acabou se pagando.

O gosto de Graves pelo extraordinário não para por aí. Ele afirma se interessar por objetos com boas histórias, algo que também se reflete em sua própria trajetória. Quando ninguém quis financiar sua ideia de abrir um restaurante que servisse apenas frango frito, trabalhou como caldeireiro e na perigosa pesca do salmão para juntar recursos por conta própria — até se tornar o restaurateur mais rico dos Estados Unidos e um dos 50 maiores bilionários do país.

Parte de sua fortuna foi usada para adquirir itens diversos, como o esqueleto de um tricerátopo de 66 milhões de anos, a jaqueta usada por Harrison Ford em Indiana Jones e os Caçadores da Arca Perdida e um par de óculos de sol de Elvis Presley. “Hoje mesmo arrematei um dos chapéus de Napoleão em um leilão”, contou Graves, observando sua propriedade do alto da varanda da casa na árvore, a 10 metros do chão. “Isso me mantém sonhando”.

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