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A vacinação é um acto essencial de saúde pública. Desde a infância até a idade adulta, as vacinas protegem-nos contra doenças graves como a gripe, o tétano ou a COVID-19, que causou efeitos devastadores em todo o mundo, entre muitas outras. No entanto, há uma queixa muito comum que milhões de pessoas em todos os continentes partilham: uma dor intensa, mas temporária, no braço após a picada. Porque acontece? É normal? Podemos fazer algo para aliviar essa dor?

É normal sentir dor no braço após a vacinação?

A verdade é que sim, é uma reacção completamente normal. A dor no local da injecção é o efeito secundário mais comum após a vacinação. Em geral, esse desconforto aparece nas primeiras 24 horas, pode durar de 1 a 3 dias, dependendo da pessoa, e também costuma ser leve ou moderado. A boa notícia é que isso é um sinal de que o seu sistema imunológico está a funcionar.

O facto de surgir essa dor no braço deve-se à resposta inflamatória do corpo. Quando uma vacina é injectada no músculo do braço (geralmente o deltóide em adultos e na coxa em bebés e crianças pequenas), as fibras musculares expandem-se ligeiramente e o sistema imunitário é activado, o que provoca inchaço, vermelhidão e sensibilidade.

No entanto, a reacção inata do sistema imunológico não se limita ao local da injecção no braço. Em algumas pessoas, essa inflamação sistémica também se traduz em febre, desconforto corporal generalizado, dores nas articulações, erupções cutâneas ou cefaleia.

O que causa exactamente essa dor?

De acordo com especialistas da Universidade de Harvard, há três factores principais que explicam a dor:

  • a resposta imunológica, já que o sistema imunológico reconhece os componentes da vacina como estranhos e envia células imunológicas para o local da injecção para combatê-los, o que, por sua vez, desencadeia uma inflamação localizada, que causa dor;
  • uma lesão mecânica mínima, devido ao facto de a agulha perfurar o tecido muscular para depositar o líquido, o que pode causar uma lesão leve que o corpo deve reparar;
  • e, por último, uma reacção inflamatória, uma vez que alguns adjuvantes (componentes de certas vacinas que ajudam a potencializar a resposta imunológica) podem intensificar a inflamação local.

Todas as vacinas causam a mesma dor?

A intensidade da dor varia de acordo com o tipo de vacina e a sensibilidade de cada pessoa. Por exemplo, quando tivemos que nos vacinar contra a COVID-19, especialmente a da Moderna (chamada Spikevax), ela foi documentada como uma das mais dolorosas no local de aplicação no corpo, manifestando-se como uma área vermelha, quente, inchada e, às vezes, com comichão. Aparentemente, entre 65% e 82% dos vacinados relatam dor no braço.

Outro exemplo seria a vacina contra o herpes zoster (Shingrix), uma doença causada pela reactivação do vírus da varicela zoster, que também costuma causar uma reacção mais forte do que outras. Por outro lado, a vacina anual contra a gripe costuma causar menos incómodos, embora não esteja isenta de reacções leves.

Vacina iStock

Algumas vacinas tendem a causar mais dor do que outras.

Em que braço devo tomar a vacina?

Os especialistas recomendam aplicar a vacina em questão no braço dominante porque, ao movimentar mais esse braço durante o dia, promove-se a circulação e reduz-se a rigidez muscular, ajudando a que o desconforto pós-vacinal desapareça mais rapidamente.

O que fazer para aliviar a dor no braço?

Embora a dor geralmente desapareça por si só, existem estratégias seguras e eficazes para nos sentirmos melhor, como aplicar uma compressa fria ou um lenço húmido no local da injecção e mover o braço frequentemente fazendo alongamentos suaves ou simplesmente caminhando. A toma de analgésicos como paracetamol ou ibuprofeno pode ser uma opção, se o seu médico autorizar. Acima de tudo, deve evitar levantar objectos pesados ou fazer exercícios intensos nas primeiras 24-48 horas após a administração da vacina e relaxar o braço durante a injecção, pois administrá-la num músculo tenso pode aumentar a dor posterior.

É possível evitar completamente a dor?

Podemos minimizá-la. Todas as recomendações anteriores, como relaxar o braço, escolher o braço dominante e mantê-lo em movimento após a vacina, ajudam consideravelmente. Além disso, é importante evitar medicamentos anti-inflamatórios antes da vacinação, pois eles podem interferir na activação do sistema imunológico.