Dois funcionários do aeroporto de Hong Kong morreram na manhã desta segunda-feira, 20 de Outubro, depois de um avião de carga vindo do Dubai ter derrapado na pista ao aterrar e colidir com um veículo de patrulha de segurança onde seguiam. O Boeing 747 envolvido no incidente mais mortal no aeroporto em mais de 25 anos acabou por cair na água e ficar parcialmente submerso, mas os quatro tripulantes a bordo conseguiram sair ilesos.
Os dois trabalhadores da equipa de segurança do aeroporto foram retirados sem vida da água. Uma das mortes foi confirmada no local e outra já no hospital, disse Steven Yiu, director executivo de operações aeroportuárias da Autoridade Aeroportuária de Hong Kong.
O acidente no aeroporto de carga mais movimentado do mundo envolveu um avião operado pela transportadora de carga turca ACT Airlines em nome da Emirates, informou a companhia aérea sediada no Dubai num comunicado.
As autoridades ainda estão a investigar a causa exacta do acidente, com o clima, as condições da pista, a aeronave e a tripulação a fazer parte da investigação. Yiu disse ainda que a viatura de segurança estava responsável por patrulhar a pista norte, ao longo de uma estrada que ficava fora da cerca da pista. O veículo estava na sua área habitual de patrulha e “definitivamente não invadiu a pista”. O avião desviou-se repentinamente para a esquerda após pousar na pista, o que “não era uma trajectória normal”.
O acidente ocorreu por volta das 3h50, horário de Hong Kong, na segunda-feira (por volta das 18h50 de domingo em Portugal Continental).
Uma gravação do controlo de tráfego aéreo disponível no LiveATC.net e verificada pela Reuters indica que o piloto do avião de carga confirmou os planos de aterrar na pista 07L, onde ocorreu o acidente, não tendo relatado nenhum problema técnico. “Um incidente aconteceu no campo de aviação agora mesmo”, disse uma controladora aérea minutos depois.
Man Ka-chai, investigador-chefe de acidentes e segurança da Autoridade de Investigação de Acidentes Aéreos de Hong Kong, confirmou que o controlo de tráfego aéreo tinha ordenado que o voo pousasse na pista norte, mas acrescentou: “Não recebemos nenhuma mensagem a solicitar ajuda do piloto.”
Os voos no aeroporto de Hong Kong não foram afectados pelo acidente e a pista norte do aeroporto de carga mais movimentado do mundo, onde tudo ocorreu, será reaberta após a conclusão das inspecções de segurança. As pistas sul e central estão a operar normalmente.
Fotografias tiradas após o acidente mostram a aeronave de carga com a pintura AirACT parcialmente submersa na água perto do quebra-mar do aeroporto, com um escorrega de emergência accionado e as zonas do nariz e da cauda separadas.
O Departamento de Aviação Civil de Hong Kong disse num comunicado que a aeronave “se desviou da pista norte após a aterragem e caiu no mar”.
A Emirates informou que o avião que fazia o voo EK9788 sofreu danos ao aterrar em Hong Kong e que era um Boeing 747 de carga, alugado e operado pela ACT Airlines. “A tripulação está segura e não havia carga a bordo”, informou a Emirates.
A ACT Airlines é uma transportadora turca que disponibiliza capacidade de carga extra para grandes companhias aéreas, não se tendo ainda pronunciado oficialmente sobre o acidente.
A informação do FlightRadar24 mostra que o avião tinha 32 anos e serviu como avião de passageiros antes de ser convertido em avião de carga.
Yiu afirmou ainda que as autoridades aeroportuárias forneceriam toda a assistência e apoio necessários à família, acrescentando que os dois funcionários que morreram trabalhavam no aeroporto há sete e 12 anos. Foi o acidente aeroportuário mais mortal em Hong Kong desde que um voo da China Airlines caiu ao aterrar em 1999, matando três das 315 pessoas a bordo, de acordo com uma base de dados da Aviation Safety Network.