Defensores saúdam trabalho de Melania Trump para devolver as crianças ucranianas, mas preocupam-se com o facto de poderem estar a fazer o jogo de Putin
Ao mesmo tempo que elogiava o trabalho da primeira-dama Melania Trump para devolver as crianças ucranianas cativas da Rússia, o Presidente Donald Trump parecia, na semana passada, minimizar as estimativas do número de crianças alegadamente raptadas desde o início da guerra.
Sentado do outro lado da mesa na Sala do Gabinete da Casa Branca, o Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky não tentou corrigir o seu homólogo, nem respondeu à pergunta de um repórter sobre se apreciava os esforços da primeira-dama americana. Em vez disso, virou-se, inclinou a cabeça e acenou silenciosamente com a cabeça.
O momento sublinhou a profunda sensibilidade em torno de uma questão complexa que a primeira-dama tem procurado resolver através da comunicação direta com o Presidente russo Vladimir Putin. Para Melania Trump, que fez do bem-estar e da segurança das crianças uma prioridade, a defesa desta questão parecia ser um ajuste natural e uma oportunidade de usar a sua enorme plataforma global para fazer a diferença.
Mas na semana seguinte ao anúncio do regresso de oito crianças ucranianas às suas famílias, alguns defensores que elogiaram o regresso das crianças também manifestaram a sua preocupação em conversas com a CNN sobre a forma como a primeira-dama se envolveu – e especialmente a sua caraterização passiva da forma como as crianças foram parar à Rússia, temendo que isso acabe por favorecer Putin.
Em declarações a partir da Casa Branca no início deste mês, a primeira-dama descreveu “crianças ucranianas residentes na Rússia” e disse que tinham sido “deslocadas para a Federação Russa devido aos combates na linha da frente” – mas não falou sobre o crime de guerra que muitos defensores vêem no alegado rapto de dezenas de milhares de crianças ucranianas por parte de Moscovo.
“Todos estão a agir com muito cuidado, mas todos estão cientes do que o gabinete da primeira-dama precisa de ouvir: Obrigado – mas são 35.000 crianças, não sete ou oito”, afirmou Nathaniel Raymond, diretor executivo do Laboratório de Investigação Humanitária de Yale, cujo Observatório de Conflitos na Ucrânia está a funcionar com base em doações privadas até ao final do ano, depois da administração Trump ter cortado o seu financiamento.
“São crianças que foram levadas como um crime de guerra e crianças que estão a ser militarizadas e foram raptadas por um Estado – não perdidas na guerra. A linguagem é importante”, declarou Raymond.
Um relatório de setembro do laboratório de Yale concluiu que as crianças foram levadas para pelo menos 210 locais, incluindo bases militares, orfanatos e campos, onde foram reeducadas de acordo com as narrativas pró-russas e, em alguns casos, treinadas para o combate. A identidade de muitos deles foi alterada, o que torna cada vez mais difícil seguir-lhes o rasto ao longo do tempo.
A linguagem da primeira-dama ignora a realidade da situação – e pode jogar a favor de Putin, explicaram à CNN alguns defensores das crianças.
Bill Taylor, ex-embaixador dos EUA na Ucrânia, aplaudiu o envolvimento pessoal de Melania Trump, mas também observou que Putin provavelmente tem segundas intenções.
“Cada criança devolvida é maravilhosa para aquela família e para aquela criança, o que é bom. Mas há mais de 19.000, e penso que Putin está a usar isto cinicamente numa tentativa de tornar os Trump mais simpáticos para com ele”, afirmou Taylor à CNN.
As estimativas do número de crianças alegadamente raptadas variam, dependendo da fonte e de quem está a contar.
Donald Trump, um dia depois de uma conversa telefónica de duas horas com o líder russo na semana passada, ofereceu a sua própria opinião sobre o número. “Há quem diga que são 20.000 e há quem diga que são 300”, afirmou durante o seu encontro de sexta-feira com Zelensky na Casa Branca. “Portanto, ninguém sabe ao certo, mas ela tinha uma grande preocupação com as crianças.”
Taylor não duvida da compaixão de Melania Trump pelas crianças ucranianas – mas questiona a do líder russo.
“Penso que a primeira-dama está genuinamente interessada em levar as crianças ucranianas para casa. Mas o facto é que Putin não está. Ele poderia devolver todas essas crianças e acabar com a guerra amanhã, se quisesse”, declarou Taylor.
Os esforços de Melania Trump surgiram no meio de uma pressão crescente dos ucranianos, de um grupo bipartidário de legisladores norte-americanos e de evangélicos para que a administração Trump se envolvesse no regresso das crianças ucranianas.
A primeira-dama ucraniana Olena Zelenska, por exemplo, viajou para Nova Iorque no mês passado com a missão urgente de sensibilizar a comunidade internacional. Falando à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas, avisou que, ao ritmo atual, seriam necessários 50 anos para devolver as crianças ucranianas.
A primeira-dama americana, que emprega uma equipa reduzida, manteve a notícia da libertação das oito crianças num círculo extremamente restrito de colaboradores antes de a revelar publicamente, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto.
Alguns ucranianos a nível profissional que se têm dedicado a esta questão foram apanhados de surpresa pelo envolvimento da primeira-dama. Congratularam-se com os seus esforços, mas recearam que Putin estivesse a trabalhar com ela apenas como parte de um esforço para minimizar a enormidade do problema, segundo duas fontes disseram à CNN.
Um funcionário ucraniano rejeitou essas preocupações e disse que Volodymyr Zelensky estava grato pela intervenção da primeira-dama dos EUA.
No seu anúncio inicial, Trump disse que ela e Putin “tiveram um canal aberto de comunicação sobre o bem-estar dessas crianças nos últimos três meses”. Apontou para reuniões e telefonemas de bastidores na sequência de uma carta que escreveu ao líder russo, entregue em mão pelo marido no Alasca em agosto, que referia obliquamente a “escuridão” em torno das crianças afetadas pela guerra.
No Capitólio, um grupo de republicanos e democratas do Senado tem estado a insistir numa resolução que faça do regresso das crianças raptadas um pré-requisito para qualquer acordo de paz negociado para pôr fim à guerra. Mas, apesar do anúncio da primeira-dama, a Casa Branca ainda não se pronunciou sobre a legislação.
Embora um assessor republicano do Congresso tenha dito que há algum ceticismo em relação ao envolvimento de Melania Trump, por enquanto, não há apetite no Capitólio para pressionar a Casa Branca sobre o assunto.
“Se houver necessidade de conversas com a Casa Branca sobre isso, haverá, mas não tenho nenhuma indicação de que Melania acredita no que Putin diz”, afirmou o assessor, acrescentando que há algumas preocupações sobre Putin usar uma linha direta com a primeira-dama para mudar a narrativa sobre as crianças supostamente sequestradas.
Grupos evangélicos que pressionaram a Casa Branca e o gabinete da primeira-dama sobre o assunto elogiaram a recetividade de Trump e argumentaram que o retorno de oito crianças foi um importante ponto de viragem.
E Chelsea Sobolik, diretora de relações governamentais da World Relief, uma organização humanitária evangélica, observou que o esforço também marcou um reconhecimento crítico da Rússia.
“Até há pouco tempo, a Rússia negava esta questão – ou apresentava todas estas falsas narrativas. Por isso, penso que o facto de isto estar a fazer ondas nos níveis mais altos do nosso governo dos EUA significa que há movimento. Vejo isto como um primeiro passo, não como um último passo. Há muito mais trabalho que precisa de ser feito”, afirmou Sobolik.
Sobolik assinou uma carta de um grupo de líderes evangélicos agradecendo a Trump – mas também encorajando-a a manter o pé no acelerador.
“Continuamos a exortar a Administração Trump a garantir que esta continua a ser uma questão central e que todas as 35.000 crianças estimadas sejam devolvidas como condição prévia para quaisquer negociações de paz”, escreveram.