Catherine Connolly
Esquerdista, defensora da reunificação das Irlandas e uma estrela das redes sociais, Catherine Connolly prepara-se para ser a próxima presidente da Irlanda.
Durante a campanha eleitoral, Catherine Connolly insistiu que a Irlanda precisava de um presidente que “não tivesse medo de se opor ao consenso“.
É algo que a natural de Galway aprendeu a fazer desde muito nova.
“Vinda de uma família de 14 filhos, cresci com a compreensão da importância de ouvir vozes diferentes“, disse.
O casamento dos seus pais gerou sete raparigas e sete rapazes, que foram criados num bairro social na cidade de Galway.
A futura presidente foi a nona filha do casal e recordou como o facto de ter crescido numa família tão grande moldou as suas opiniões e “me formou em todos os sentidos”.
“Venho de uma formação que valorizava muito a integridade e a honestidade“, disse ao programa Talkback da BBC no mês passado.
“A minha mãe morreu quando eu era jovem e vi o meu pai — o homem mais honesto — trabalhar todas as semanas por nós para nos criar.”
A morte da sua mãe foi repentina. A jovem Catherine tinha apenas nove anos na altura e o filho mais novo era um bebé de um ano.
O seu pai viúvo, um estucador que também fazia pequenos trabalhos de construção, ficou a precisar de ajuda em casa.
Em entrevistas, Connolly presta homenagem às suas duas irmãs mais velhas que “assumiram a responsabilidade” e passaram a maior parte da adolescência a cuidar dos irmãos mais novos.
“Eu estava a salvar o mundo”
Na adolescência, Connolly tornou-se ativa na sua comunidade, trabalhando como voluntária em duas organizações leigas católicas – a Legião de Maria e a Ordem de Malta.
Isto implicava levar refeições sobre rodas aos idosos e limpar as suas casas.
“A piada era que eu estava a salvar o mundo e não a fazer as tarefas domésticas em casa”, disse recentemente ao podcaster Síle Seoige.
Mais tarde, formou-se em psicologia com alemão, antes de aceitar um emprego como psicóloga clínica num conselho de saúde do Condado de Galway.
Mas recusou um cargo permanente e, em vez disso, começou a estudar Direito à noite. Formou-se como advogada em 1991 e, no ano seguinte, casou com o seu namorado, Brian McEnery. Mãe de dois filhos, tinha pouco mais de 40 anos quando ingressou na política, em 1999.
Recorda-se de ter sido encorajada a candidatar-se ao Partido Trabalhista pelo presidente cessante da Irlanda, Michael D. Higgins, e pela sua mulher.
O seu principal motivo para se envolver foi a ambição de resolver o défice habitacional na Irlanda, que ela descreveu como a “crise social definidora do nosso tempo“.
Connolly serviu 17 anos como vereadora em Galway, incluindo um mandato de um ano como presidente da câmara da sua cidade natal.
No entanto, criticou o Partido Trabalhista por não apoiar a sua candidatura para concorrer ao lado de Higgins nas eleições gerais de 2007 e abandonou o partido após essa disputa.
Candidata independente, fez duas tentativas falhadas para ser eleita para o Dáil (Parlamento Irlandês) antes de finalmente conquistar um lugar em 2016.
Connolly tornou-se a primeira mulher eleita para presidir aos debates no Dáil, ao garantir o cargo de Leas-Cheann Comhairle (Vice-Presidente) em 2020.
Foi uma vitória surpreendente, na qual conseguiu unir os partidos da oposição contra o candidato do governo em funções.
Voltou a uni-los com a sua candidatura presidencial, garantindo o apoio do Sinn Féin, dos Social-Democratas, do Povo Antes do Lucro e do seu antigo partido, o Trabalhista.
Estrela das redes sociais
Fora da política, Connolly é uma apaixonada oradora de irlandês e uma desportista ávida que correu maratonas e jogou badminton de forma competitiva na sua juventude.
A mulher de 68 anos demonstrou recentemente as suas capacidades na campanha eleitoral, jogando futebol e basquetebol com crianças de um prédio de apartamentos na zona norte de Dublin.
Tornou-se uma improvável estrela das redes sociais quando um vídeo viral dela a praticar “keepie-uppies” nos apartamentos acumulou milhões de visualizações no Instagram e no TikTok.
Durante a campanha, Connolly enfrentou algumas perguntas difíceis sobre as suas opiniões e associações anteriores.
A sua rival, Heather Humphreys, acusou-a de hipocrisia por criticar as reintegrações de posse enquanto, ao mesmo tempo, representava bancos como advogada em processos judiciais de reintegração de posse.
Connolly também teve de defender a contratação de uma mulher que tinha sido recentemente libertada da prisão por crimes com armas de fogo num processo judicial de republicanos dissidentes.
Foi também questionada sobre a sua decisão de viajar para a Síria em 2018, onde, a dada altura, o seu grupo entrou em contacto com um apoiante armado de Bashar al-Assad.
Connolly respondeu dizendo que a viagem era uma missão de apuramento de factos para destacar a situação dos refugiados e insistiu que o seu grupo não tinha controlo sobre quem participava na excursão.
Será a Irlanda do Norte a primeira visita oficial?
Connolly é uma crítica acérrima das ações de Israel em Gaza e prometeu usar a sua presidência para ser uma “voz pela paz” num mundo cada vez mais incerto.
Opõe-se à crescente militarização da Europa e alertou contra a “construção de consensos” para enfraquecer a política de neutralidade militar da Irlanda. Também já descreveu a UE como neoliberal e pouco democrática.
À BBC Talkback, disse que, ao sondar os eleitores, Gaza estava “no topo da lista de preocupações” e era levantada com mais frequência do que qualquer outra questão, incluindo a unidade irlandesa.
Connolly disse que “adoraria ver uma Irlanda unida” durante a sua vida e, se fosse eleita presidente, faria da Irlanda do Norte o local da sua primeira visita oficial.
Mas também sublinhou que, de acordo com a Constituição irlandesa, a unidade irlandesa só pode ser alcançada através de meios pacíficos e com o consentimento dos eleitores de ambas as partes da ilha.
