Balões de contrabando vindos da Bielorrússia levaram ao encerramento do aeroporto de Vilnius, a capital da Lituânia, por quatro noites na semana passada. As autoridades classificaram o incidente como um “ataque híbrido” do aliado do Kremlin. Dezenas de voos foram redireccionados ou cancelados no aeroporto, situado a apena 30 quilómetros da fronteira com a Bielorrússia, o que afectou milhares de passageiros.
Em reposta, a Lituânia — Estado-membro da NATO e da União Europeia — fechou a fronteira terrestre com a Bielorrússia até ao final de Novembro e ameaçou invocar o artigo 4.º da NATO se estes incidentes continuarem.
Eis o que se sabe sobre estes balões:
O que são balões de contrabando?
Os balões de alta altitude, cheios de hélio ou hidrogénio, deslocam-se conforme o vento, mas a altitude pode ser controlada remotamente a partir do solo. São normalmente utilizados por meteorologistas para estudar as condições atmosféricas na estratosfera, que começa aos 15 quilómetros de altitude.
Segundo o Governo de Vilnius, esses balões têm sido reaproveitados por contrabandistas para transportar cigarros baratos da Bielorrússia para a Lituânia, desde que, em 2021, as restrições fronteiriças terrestres foram reforçadas na sequência da crise migratória.
Detectados pela primeira vez em 2023, os balões de contrabando tornaram-se comuns em 2024, quando foram registadas várias centenas de ocorrências.
Os balões passam por cima da fronteira a uma altitude de cerca de três a quatro quilómetros. Os contrabandistas na Lituânia podem então comunicar com eles para localizar a sua posição e comandar a aterragem.
Um balão pode transportar entre 500 e 1500 maços de cigarros produzidos bielorrussos, que custam menos de um euro cada, face aos cerca de 4,5 euros na Lituânia.
Porque é que os balões são um problema?
As autoridades de navegação aérea dizem que os balões voam a uma altura semelhante à dos aviões quando se aproximam de um aeroporto, o que aumenta o risco de colisão.
As regras locais que definem o que constitui um perigo aéreo foram recentemente actualizadas e os balões fazem agora parte da categoria.
Nos últimos dias, as autoridades lituanas afinaram os sistemas de detecção e conseguem agora identificar melhor se as trajectórias de voo dos balões representam uma ameaça para a aviação civil.
O que acontece aos cigarros?
A Lituânia afirma que os cigarros de contrabando são normalmente fabricados na Bielorrússia e muitos são consumidos na Lituânia.
A Guarda Fronteiriça da Lituânia confiscou 1,4 milhões de maços de cigarros ilícitos em 2024, dos quais 1,2 milhões estavam marcados para venda na Bielorrússia.
Porque é que a Lituânia fechou a fronteira com a Bielorrússia?
O Governo lituano afirma que as autoridades bielorrussas estão a contribuir para o problema ao não reprimirem os contrabandistas no seu território e considerou a situação um “ataque híbrido”.
Qual é a posição da Bielorrússia?
“Se alguns balões de ar com cigarros ou qualquer outra coisa estão a voar para lá (Lituânia), eles têm de resolver essa questão lá. Não estão a voar para o nada, alguém os está a receber”, afirmou o Presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko.
Lukashenko afirmou que o encerramento da fronteira pela Lituânia era um “esquema louco” e acusou o Ocidente de estar a travar uma guerra híbrida contra a Bielorrússia e a Rússia, que está a dar início a uma nova era de divisão.
O ministro dos Negócios Estrangeiros bielorrusso, Maxim Ryzhenkov, classificou a iniciativa da Lituânia como “uma provocação”, que, segundo ele, tem como objectivo justificar as sanções contra a Bielorrússia.
Porque é que os balões não são abatidos?
Inicialmente, o Governo lituano afirmou que os aviões não estavam a ser abatidos devido ao risco que as cargas, de até 50 quilogramas, poderiam representar para a vida ou a propriedade caso caíssem de forma descontrolada.
Na segunda-feira, no entanto, a primeira-ministra lituana, Inga Ruginiene, disse ao Exército para utilizar “medidas cinéticas” para destruir os balões. A primeira-ministra não explicou quais seriam essas medidas, invocando razões de segurança.