Uma garrafa lançada ao mar por dois soldados australianos há mais de um século foi descoberta este mês numa praia no sudoeste da Austrália, revelando mensagens escritas durante a I Guerra Mundial. As notas, datadas de 15 de agosto de 1916, foram escritas por Malcolm Alexander Neville, de 27 anos, e William Kirk Harley, de 37, durante a viagem de barco rumo aos campos de batalha em França.
De acordo com a ABC News, a descoberta foi feita por Debra Brown, o seu marido e a sua filha durante uma limpeza da praia Wharton, perto de Esperance, na costa Ocidental da Austrália. A família encontrou a garrafa de vidro da marca Schweppes, parcialmente enterrada na areia. Decidiu abri-la ao perceber que continha papéis no interior. Apesar de molhadas, as cartas estavam legíveis.
▲ A mensagem de Malcolm Neville no interior da garrafa
Reprodução ABC News Austrália
A bordo do HMAT (His Magesty’s Australian Transport) A70 Ballarat e em direção às trincheiras da Frente Ocidental da Primeira Grande Guerra Mundial, Neville escreveu à mãe, revelando que a comida no navio era “muito boa” e que todos estavam “felizes como Larry”, uma expressão australiana antiga que significa “muito contentes“. Pediu ainda que, caso a garrafa fosse encontrada, a mensagem fosse entregue à mãe. Harley, cuja mãe já tinha falecido, escreveu a quem viesse a encontrar a garrafa, deixando um desejo: “[Que] o destinatário estivesse tão bem como nós estamos agora”.
Meses depois, Neville morreu em combate, com apenas 28 anos. Harley sobreviveu à guerra, embora tenha ficado ferido duas vezes. Morreu em 1934, em Adelaide, vítima de um cancro que a família acredita ter resultado da exposição ao gás tóxico nas trincheiras.
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Ao encontrar as cartas, Debra Brown decidiu procurar os descendentes dos dois soldados. Através das informações do registo civil, conseguiu localizar Herbie Neville, sobrinho-neto de Malcolm, e os familiares de Harley. Herbie afirmou à ABC News que a descoberta foi “inacreditável” e que a família se sentiu profundamente emocionada ao ler as palavras do seu antepassado.
Por seu turno, Ann Turner, neta de Harley, contou que ela e os outros quatro netos ficaram “absolutamente maravilhados”, descrevendo a descoberta como “um verdadeiro milagre” e como se “o avô lhes tivesse falado do além”.
Segundo o professor Charitha Pattiaratchi, especialista em oceanografia costeira da Universidade da Austrália Ocidental, é provável que a garrafa tenha permanecido apenas algumas semanas na água antes de dar à costa na praia de Wharton, onde terá ficado enterrada durante mais de cem anos. As recentes marés fortes e a erosão das dunas poderão ter exposto o local onde estava escondida.
Debra Brown tenciona agora entregar oficialmente as cartas às famílias de Neville e Harley, que as consideram uma ligação com o passado e um testemunho da coragem dos soldados australianos durante a Primeira Guerra Mundial.