A SpaceX, de Elon Musk, disse nesta quinta-feira (30) que propôs à Nasa um plano simplificado para enviar humanos à Lua usando o foguete Starship.
“Em resposta às últimas solicitações, compartilhamos e estamos avaliando formalmente uma arquitetura de missão simplificada e um conceito de operações que acreditamos que resultará em um retorno mais rápido à Lua, ao mesmo tempo em que melhora a segurança da tripulação”, escreveu a SpaceX em um extenso post em seu site descrevendo o progresso do Starship.
Os Estados Unidos estão em uma corrida com a China para levar humanos novamente à Lua. A última missão tripulada ao satélite natural da Terra foi no programa Apollo, em 1972.
Em 2021, a Nasa escolheu a SpaceX para utilizar o Starship na missão Artemis 3, prevista para maio de 2027. Mais tarde, em 2023, a agência também estabeleceu um contrato com a Blue Origin, de Jeff Bezos, para o desenvolvimento de um sistema de alunissagem para transportar astronautas até a superfície lunar. Porém a ideia é que este seja usado na missão Artemis 5.
Recentemente, o administrador da Nasa, Sean Duffy, disse que a agência espacial vai procurar alternativas à SpaceX. Segundo ele, a empresa de Musk não está cumprindo o cronograma e isso pode deixar os EUA atrás da China. O país asiático trabalha com a meta de fazer um pouso tripulado na Lua até 2030.
“Eles fazem coisas notáveis, mas estão atrasados”, afirmou Duffy sobre a SpaceX, acrescentando que o presidente Donald Trump quer ver o lançamento da Artemis 3 antes do fim de seu mandato na Casa Branca, em janeiro de 2029.
Após a manifestação de Duffy, Musk recorreu à rede social X para atacá-lo. “Sean Dummy [um trocadilho entre dummy, idiota em inglês, e o sobrenome Duffy], está tentando destruir a Nasa!”, escreveu o bilionário.
Até o momento, a SpaceX fez 11 testes do Starship. O mais recente se deu neste mês, com o veículo repetindo o bom resultado do teste anterior, em agosto. Porém, antes desses dois voos, houve uma série de falhas, entre as quais explosões que espalharam destroços pelo ar.
Em seu site, a SpaceX afirmou que registrou dezenas de marcos associados ao seu contrato para o módulo lunar Starship e que vai atingir outros no ano que vem, a exemplo de um teste de voo de longa duração.
Outro marco que a SpaceX espera para 2026 é a execução de uma complexa demonstração de reabastecimento no espaço. Esse processo, nunca feito antes, é necessário para que a nave tenha combustível suficiente para alcançar a superfície lunar. Vários voos de Starship “tanque” ocorrerão para abastecer a nave Starship com destino à Lua no espaço. A Nasa esperava que essa demonstração tivesse ocorrido no ano passado.
No final deste ano ou no início do próximo ano, a empresa planeja começar a lançar um protótipo atualizado do Starship equipado com recursos projetados para reabastecimento no espaço.
A SpaceX afirmou que o cronograma do teste de reabastecimento no espaço “será determinado pelo progresso dos próximos testes de voo que vão estrear a nova arquitetura Starship V3, mas ambos os testes têm como alvo ocorrer em 2026”.