Pesa 35 toneladas, consegue viajar 10 mil quilómetros e é capaz de atingir uma velocidade de 24 mil quilómetros por hora
Os EUA realizaram esta quarta-feira um teste com um míssil balístico intercontinental (ICBM) de capacidade nuclear, o LGM-30G Minuteman III, que é um dos principais elementos do sistema de dissuasão nuclear dos Estados Unidos. Este míssil está integrado no arsenal estratégico do Comando Global de Ataque da Força Aérea (AFGSC) e representa o culminar de décadas de avanços tecnológicos em propulsão, navegação e capacidade de sobrevivência em cenários de guerra nuclear.
O Minuteman III é um míssil de três estágios a propelente sólido, ou seja, tem um sistema de propulsão onde três motores distintos, cada um contendo combustível sólido, são acionados em sequência para lançar a carga – o que lhe confere grande rapidez de lançamento e baixa necessidade de manutenção. É um salto tecnológico face às gerações anteriores de ICBM de combustível líquido, segundo as especificidades apontadas em sites oficiais do governo norte-americano e da especialidade.
Com 18,2 metros de comprimento, diâmetro de 1,7 metros e peso total de 35,3 toneladas, o Minuteman III é capaz de atingir 1.200 quilómetros de altitude e velocidades de cerca de 24 mil km/h (Mach 23) na fase final. Consegue viajar 10 mil quilómetros, o que lhe permite atingir alvos intercontinentais em menos de 30 minutos.
A ogiva nuclear pode variar entre os modelos W62, W78 ou W87. Embora cada míssil esteja atualmente equipado com uma única ogiva, a sua configuração técnica permite o transporte de duas ou três. O sistema inclui um detonador de explosão aérea, projetado para maximizar o raio de destruição sobre alvos estratégicos.
Os Minuteman III são instalados em silos subterrâneos reforçados, dispersos estrategicamente em estados como Wyoming, Montana e Dakota do Norte. Cada silo está conectado a um centro de controlo de lançamento subterrâneo através de cabos reforçados.
As equipas de lançamento, compostas por dois elementos, operam em regime de alerta permanente, com comunicações diretas e altamente seguras com o presidente e o secretário da Defesa dos Estados Unidos. Em caso de falha de comunicação terrestre, aeronaves E-6B assumem automaticamente o comando e controlo dos mísseis.
O sistema Minuteman começou a ser concebido no final da década de 1950. O primeiro modelo da série (Minuteman I) ficou operacional no início dos anos 1960 e representou uma revolução tecnológica: era mais rápido, mais fiável e menos dependente de infraestruturas complexas que os ICBM de combustível líquido da época. O Minuteman II trouxe melhorias na precisão e alcance, e o Minuteman III, introduzido no início da década de 1970, consolidou o conceito com capacidade de múltiplas ogivas e um sistema de navegação inercial mais sofisticado.
Ao longo de quase seis décadas, o sistema foi continuamente modernizado. As melhorias incluíram a substituição de componentes eletrónicos, atualização dos sistemas de navegação e comunicação, e reforço da estrutura dos silos para resistir a ataques nucleares diretos. Atualmente, o arsenal norte-americano é composta por 400 mísseis Minuteman III operacionais, distribuídos por Wyoming, Montana e Dakota do Norte.