Aumento histórico é um forte contraste com as dificuldades dos Estados Unidos. Há novas torres, bunkers e até imagens com peças de mísseis
A China empreendeu uma expansão maciça de instalações ligadas à produção de mísseis desde 2020, reforçando a sua capacidade de dissuadir potencialmente as Forças Armadas dos Estados Unidos e afirmar o seu domínio na região, revela uma nova análise da CNN de imagens de satélite, mapas e avisos governamentais.
Este aumento histórico contrasta fortemente com as dificuldades de abastecimento dos Estados Unidos.
Mais de 60% das 136 instalações ligadas à produção de mísseis ou à força de rockets do exército chinês, que controla o arsenal nuclear da China, mostraram sinais de expansão nas imagens de satélite.
Os locais, que incluem fábricas, bem como centros de investigação e de testes, expandiram-se em mais de dois milhões de metros quadrados de área construída entre o início de 2020 e o final de 2025. Novas torres, bunkers e bermas consistentes com o desenvolvimento de armas aparecem nas imagens de satélite destes locais em crescimento. Nalguns casos, podem mesmo ser vistas peças de mísseis nas imagens.
“Isto é a China a posicionar-se como uma superpotência global. Estamos nas fases iniciais de uma nova corrida ao armamento”, diz William Alberque, membro sénior adjunto do Fórum do Pacífico e antigo diretor de controlo de armamento da NATO. “A China já está a correr e está a preparar-se para uma maratona”.
Novo local de testes da China capaz de desenvolver armas hipersónicas
Este local industrial abandonado perto de Xi’an, no noroeste da China, foi transformado em 2024 num local de testes de motores com 42 mil quilómetros quadrados para o Instituto de Investigação de Energia Aeroespacial de Shaanxi.
Os dados mostram que há um esforço urgente para desenvolver a capacidade de produzir mísseis novos e mais sofisticados. Várias das instalações de produção que a CNN analisou substituíram rapidamente aldeias e terrenos agrícolas, aumentando em dezenas de milhares de metros quadrados nos últimos cinco anos.
A CNN identificou os locais – incluindo mais de uma dúzia de instalações anteriormente não relatadas – examinando informações publicamente disponíveis sobre os dois principais contratantes de defesa estatais da China e as suas subsidiárias e, em seguida, cruzando as descobertas com a análise geoespacial.
Desde que chegou ao poder em 2012, o líder chinês Xi Jinping investiu milhares de milhões de euros na compra e modernização de equipamento militar, no âmbito de uma ambição claramente definida de transformar rapidamente as Forças Armadas do país, conhecidas como Exército de Libertação Popular (ELP), numa força de combate de “classe mundial”.
Xi também criou a Força de Rockets do Exército Popular da China (PLARF), um ramo de elite que supervisiona o arsenal de mísseis nucleares e balísticos da China, em rápida expansão. Xi descreveu a força como um “núcleo de dissuasão estratégica, um suporte estratégico para a posição do país como uma grande potência e uma pedra angular sobre a qual construir a segurança nacional”.
As instalações de produção de mísseis da China abastecem quase todos os ramos das suas Forças Armadas, que são as maiores do mundo, com mais de dois milhões de efetivos no ativo.
A CNN solicitou o comentário do Ministério da Defesa da China sobre as conclusões.
As instalações de rockets na China cresceram nos últimos cinco anos
Muitos locais relacionados com a produção de mísseis foram construídos sobre ou perto das anteriores bases de produção de defesa da China, criadas na década de 1960. Nessa altura, a China transferiu os seus arsenais para províncias do interior, como Sichuan e Shaanxi, para preservar as suas capacidades de produção de armas em caso de guerra com a União Soviética ou os Estados Unidos.
Nota: Utilizando informações publicamente disponíveis, a CNN identificou cerca de 100 locais na China utilizados para a investigação, teste e produção de mísseis. Os edifícios nestes locais foram depois medidos utilizando imagens de satélite para acompanhar a sua expansão ao longo do tempo.
Fontes: Vantor, Planet Labs PBC, análise da CNN
Gráficos: Thomas Bordeaux e Lou Robinson, CNN
Na semana passada, o presidente dos EUA, Donald Trump, efetuou uma visita relâmpago à Ásia Oriental, reunindo-se com líderes como Xi. As discussões comerciais dominaram essas reuniões, mas houve sinais de tensões crescentes sobre o crescente arsenal convencional e nuclear de Pequim. No período que antecedeu as conversações com o presidente chinês, Trump deu instruções ao Pentágono para retomar os testes nucleares numa “base de igualdade” com a China e a Rússia, dando início a uma grande mudança na política americana de décadas.
Pequim e Moscovo não realizam testes de explosivos nucleares há mais de 25 anos. Mas Washington, DC tem estado a acompanhar de perto o desenvolvimento e o teste de armas avançadas capazes de transportar ogivas nucleares.
A China, entretanto, está a aumentar o seu arsenal de armas nucleares mais rapidamente do que qualquer outra nação, aumentando o seu arsenal em cerca de 100 novas ogivas por ano desde 2023, de acordo com a avaliação do Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo (SIPRI) feita em junho, embora o seu número total permaneça muito atrás do dos EUA e da Rússia que, em conjunto, representam 90% do arsenal mundial, de acordo com a União dos Cientistas Preocupados.
Planos para um potencial conflito com Taiwan
Especialistas em armamento afirmam que os projéteis produzidos em instalações ampliadas, examinadas pela CNN, seriam uma componente fundamental de uma eventual tentativa de tomada militar de Taiwan pela China, a ilha autónoma que Pequim reivindica como parte do seu território.
Os mísseis são fundamentais para a sua estratégia de manter a Marinha dos EUA à distância numa eventualidade desse tipo, com uma zona ao largo da costa da China a que os especialistas chamam “bolha de negação de acesso”, com o objetivo de desencorajar Washington, DC de vir em auxílio de Taiwan.
O ELP quer “criar as condições para a invasão de Taiwan”, refere Decker Eveleth, analista de investigação associado do grupo de segurança nacional sem fins lucrativos CNA e especialista em forças de mísseis da China. “Portanto, isso significa disparar contra portos, bases de helicópteros, bases de abastecimento… disparar contra tudo o que, teoricamente, possa permitir o apoio a Taiwan.”
“Eles querem destruir as coisas no teatro de operações e manter tudo o resto fora.”
Fábricas substituíram aldeias
Para dar lugar à Capital Aerospace Machinery Company na província de Shanxi, foram demolidos mais de 70 edifícios.
A CNN identificou 99 locais ligados ao fabrico de mísseis e descobriu que 65 dessas instalações se expandiram com a construção de uma área útil que, segundo os especialistas, pode ter um impacto exponencial na escala de produção da China.
A CNN também analisou 37 bases pertencentes à Força de Rockets e descobriu que 22 delas se expandiram nos últimos cinco anos.
China aumenta armas ofensivas enquanto os EUA lutam contra problemas de abastecimento
Em dezembro de 2024, o Pentágono estimou que a força de rockets da China tinha aumentado o seu fornecimento de mísseis em 50% nos quatro anos anteriores. A análise da CNN sobre a infraestrutura de produção dessas armas sugere que os esforços chineses continuaram inabaláveis e fornece mais informações sobre os locais que fabricam esses foguetes.
No início deste ano, a China aprovou um aumento de 7,2% no seu orçamento de defesa, elevando a despesa global para cerca de 210 mil milhões de euros. Este é o quarto ano consecutivo de crescimento superior a 7% nas despesas militares, embora muitos especialistas afirmem que as despesas reais da China são provavelmente muito mais elevadas do que o valor oficial.
O aparente aumento da produção de mísseis pela China ocorre numa altura em que os Estados Unidos estão a utilizar sistemas de defesa sofisticados na Ucrânia e em Israel, provocando uma certa escassez de munições e suscitando um debate em Washington, DC sobre como e onde utilizar as suas armas de ponta.
Em julho, a CNN revelou que os EUA tinham esgotado cerca de 25% dos seus intercetores de mísseis Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) enquanto defendiam Israel contra os ataques de mísseis balísticos iranianos durante a guerra de 12 dias de junho.
Desde então, o governo dos EUA alargou um contrato anterior em mais de 1,7 mil milhões de euros à empresa de defesa Lockheed Martin para reforçar a produção de THAAD. Mas a construção destes intercetores – que custam cerca de 10 milhões de euros por unidade, de acordo com o orçamento da Agência de Defesa Antimíssil para 2025 – também é morosa.
O sistema THAAD foi inicialmente implantado dentro dos EUA e na região da Ásia-Pacífico e é considerado uma parte fundamental da estratégia de dissuasão dos EUA contra a China.
Embora continue a ser capaz de abater os mísseis chineses, os especialistas alertam para o facto de os problemas de abastecimento do Pentágono, juntamente com a procura de mísseis mais avançados por parte de Pequim, representarem uma ameaça crescente para os interesses dos EUA.
Solicitado a comentar as conclusões da CNN, o Pentágono diz que não vai “falar sobre questões de serviços de informação”.
As descobertas da CNN também sugerem que a produção de mísseis da China aumentou em resposta à invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, considerada um momento decisivo na segurança global.
Pequim quase dobrou a taxa de expansão nos locais de produção de mísseis nos dois anos que se seguiram ao início da guerra, de acordo com a análise de imagens de satélite da CNN do espaço construído.
“Eles estão a observar a Ucrânia com uma atenção incrível”, sublinha Alberque. “Estão agora a assistir a uma ação de combate na vida real entre duas forças muito capazes, com as tecnologias mais modernas, e estão a tomar notas copiosas.”
O ELP, que não entra em combate desde um breve conflito com o Vietname em 1979, tira lições dos conflitos em curso. O ataque aéreo da Rússia à Ucrânia mostrou que a forma mais segura de atingir alvos sensíveis é sobrecarregar os sofisticados sistemas de defesa aérea ocidentais com munições mais baratas, como os drones, para que os mísseis balísticos mais potentes possam atingir os seus alvos, dizem os especialistas.
Para isso, é necessário aumentar a produção de mísseis baratos e caros. A China pensava anteriormente que poderia precisar de cinco mil ou dez mil mísseis para derrotar Taiwan, de acordo com Alberque. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, as estimativas de Pequim aumentaram exponencialmente, acrescenta.
O ELP, no entanto, tem as suas próprias dificuldades. Uma campanha anticorrupção generalizada e em curso nas altas patentes das Forças Armadas chinesas tem levado a dúvidas sobre a verdadeira prontidão de combate do país.
Só nos últimos dois anos, vários responsáveis de alta patente com ligações à Força de Rockets, incluindo dois antigos ministros da Defesa, foram afastados dos seus cargos, com relatórios oficiais a sugerirem corrupção relacionada com o aumento da aquisição de armas pelo ELP.
“Penso que a identificaram [a corrupção] como algo que realmente colocou grandes riscos à fiabilidade política e, em última análise, à capacidade operacional do ELP”, afirmou em dezembro um alto funcionário da defesa dos EUA.
O presidente da China, Xi Jinping, fala com oficiais e soldados da força de foguetões do exército chinês em outubro de 2024 (Li Gang/Xinhua/Getty Images)
Peças de rockets na pista
As informações provenientes dos dois maiores conglomerados de defesa estatais da China – a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) e a Corporação de Ciência e Indústria Aeroespacial da China (CASIC) – constituíram a base da análise da CNN, que examinou um conjunto de avisos do governo para localizar as instalações que, de outra forma, estariam ocultas.
Estas empresas e as suas filiais produzem a maioria dos rockets e mísseis convencionais e nucleares do país.
A CNN solicitou comentários à CASC e à CASIC.
As instalações do Nanjing Chenguang Group cresceram mais de 27%
As instalações de montagem de mísseis situadas em Nanjing fazem parte da 4.ª Academia da CASIC (China Aerospace Science and Industry Corporation). As imagens de satélite mostram edifícios recentemente acrescentados, com mísseis armazenados no exterior de uma garagem de 20 compartimentos recentemente construída.
Embora Pequim utilize nomes de código para ocultar alguns dos seus projetos militares, a investigação da CNN revelou – e depois identificou – os locais.
Por exemplo, um aviso do governo no início deste ano referia um projeto de construção na província de Shaanxi pertencente à 4.ª Academia CASC, que é amplamente conhecida como o principal empreiteiro de rockets de combustível sólido. Outros avisos do governo mencionavam a dimensão e a localização aproximada da construção.
Com base nestas informações, a CNN conseguiu determinar as coordenadas exatas do local. Embora o projeto ainda esteja numa fase inicial, as imagens de satélite já mostram a construção de muros de contenção, tal como acontece noutras instalações de produção de mísseis.
Para todos os locais, a CNN mediu a metragem quadrada adicional dos edifícios por ano desde 2020 e analisou as instalações específicas vistas nas imagens de satélite para determinar a sua finalidade.
Os peritos afirmam que o espaço adicional construído poderá desencadear um crescimento potencialmente exponencial da capacidade de produção de determinados mísseis. Uma das instalações de Pequim, que aumentou quase 50% desde 2020, está envolvida na produção do famoso míssil balístico de médio alcance DF-26, de acordo com o Instituto de Estudos Aeroespaciais da China. Os especialistas em defesa chamam ao DF-26 o “assassino de Guam”.
Uma variante desta arma, o DF-26D, equipado com um veículo planador hipersónico, foi apresentada pela primeira vez na importante parada militar da China em setembro.
Veículos militares transportam mísseis balísticos DF-26D durante a parada militar do Dia da Vitória em Pequim, na China, a 3 de setembro (VCG/Getty Images)
A imprevisível trajetória de voo do DF-26D torna possível, embora não seja certo, que o míssil consiga manobrar mais do que os intercetores e atingir potencialmente o território norte-americano de Guam, onde se situa a Base Aérea de Andersen, um ponto de lançamento dos bombardeiros de longo alcance dos EUA.
A localização e a disposição dos locais relacionados com mísseis que a CNN analisou variam muito. Algumas fábricas estão inseridas em cidades, junto a edifícios residenciais e restaurantes. Outras estão situadas em vales remotos, onde serpenteiam por terrenos íngremes. A maioria dessas instalações de produção foi construída perto de entidades ligadas à indústria de defesa aeroespacial.
O objetivo de alguns locais parece óbvio a partir de imagens de satélite. O que parecem ser peças de mísseis balísticos intercontinentais podem ser vistas estacionadas no asfalto, enquanto secções de velhos rockets se encontram em lotes rodeados de ervas daninhas. Muitos outros mostram sinais claros de precauções contra o perigo envolvido na produção de mísseis – os edifícios estão rodeados por altas bermas de terra e betão, uma medida de segurança contra o risco de explosões.
Alguns dos locais que a CNN examinou têm indícios visuais menos óbvios que os ligam à produção de mísseis. No entanto, as provas do seu envolvimento com base na sua propriedade, parcerias ou na natureza muitas vezes secreta das suas localizações deixaram claro que pelo menos parte do seu objetivo está relacionado com armas.
Por exemplo, um local de testes da Shaanxi Aerospace no condado de Sanyuan, que se situa em montanhas remotas perto de Xi’an, parece indescritível. Um aviso que a CNN examinou, no entanto, revelou que uma universidade sancionada pelos EUA devido a laços com os militares chineses e uma subsidiária chave da CASC, que é um dos principais contribuintes para os programas de mísseis do país, estão envolvidos na construção das instalações. O local pode ser utilizado para simular ambientes de voo que podem ser utilizados para o desenvolvimento de armas hipersónicas, de acordo com um aviso da universidade.
Na China, os domínios que são importantes para a segurança nacional, como a tecnologia aeroespacial, não existem independentemente do aparelho de segurança do Estado.
O crescimento dos sistemas de mísseis chineses tem dado que falar aos especialistas em controlo de armamento, que alertam para o facto de a segurança mundial estar a ser reformulada. “Penso que já existe uma guerra fria”, completa David Santoro, presidente e diretor executivo do Fórum do Pacífico, um instituto de investigação em política externa que se centra na região da Ásia-Pacífico. “É transversal a todos os domínios e o risco é que se transforme numa guerra quente”.
Créditos
- Produtor de Investigações Visuais: Thomas Bordeaux
- Editor sénior de Investigações Visuais: Gianluca Mezzofiore
- Repórter de Investigação Sénior/Escritor: Tamara Qiblawi
- Produtor de Investigação: Yong Xiong
- Produtora de Investigação Supervisora: Barbara Arvanitidis
- Editor de Investigação Sénior: Ed Upright
- Editora de Vídeo: Michele Alessi
- Editor de Vídeo Sénior: Oscar Featherstone
- Editor de Dados e Gráficos da CNN: Lou Robinson
- Fotojornalista diretor: Alex Platt