Está fechada a fase de grupos da qualificação europeia para o Mundial 2026 e acabou por haver uma grande surpresa de última hora, do jogo que prometia ser o mais emocionante de todos, o Escócia-Dinamarca em Glasgow que fechava as contas do Grupo C. E foi a equipa da casa a fazer a festa, um triunfo por 4-2 que garantiu o regresso do “Tartan Army” a uma fase final 28 anos depois. Começou com espectáculo, com a bicicleta de Scott McTominay, acabou com o dramatismo de um golo na compensação, de Tierney, antes do epílogo de um golo de meio-campo de McLean. A Escócia já não estava num Mundial desde o França 1998, a Dinamarca de Hjulmand e Froholdt vai ter de enfrentar a incerteza dos play-off.
Foi, de facto, o jogo mais emocionante da noite. Logo aos 3’, o Hampden Park explodiu com uma obra de arte em forma de acrobacia de Scott McTominay. Bola na área e o médio do Nápoles marcou o 1-0 com um espectacular pontapé de bicicleta. Festa gigante do “Tartan Army”, mas os adeptos escoceses sabiam que ainda tinham 87 minutos de sofrimento, mais a compensação, pela frente.
Logo após marcarem o golo, os escoceses recolheram no campo, acantonados no último terço do terreno para se defenderem da dinamite dinamarquesa. A estratégia funcionou até ao final da primeira parte e durante os primeiros dez minutos da segunda. Até ao momento em que Andy Robertson fez uma falta perigosa sobre Isaksen. Havia dúvidas sobre se era dentro da área e o árbitro foi ver as imagens – foi por pouco, mas foi dentro. E Rasmus Hojlund, avançado do Nápoles, fez o empate.
Pouco depois, os nórdicos ficaram a jogar com menos um devido à expulsão de Kristensen por acumulação de amarelos. Ainda havia cerca de meia-hora de jogo pela frente no campo do Rangers, mas a Dinamarca até parecia confortável no seu exercício de resistência. Mas aos 79’, Lawrence Shankland, avançado do Hearts, voltou a colocar a Escócia na frente e devolveu a loucura a Hampden Park. Por pouco tempo. Três minutos depois, Dorgu, extremo do Manchester United, nivelou o resultado e deixou a Dinamarca com dois pés no Mundial das Américas.
Quando tudo já parecia resolvido, nova reviravolta. Depois de um alívio não muito eficaz de Hjulmand, Tierney apanhou a bola a jeito e disparou para o 3-2. Outra vez loucura escocesa e seria para continuar logo a seguir. Com a Dinamarca lançada no ataque e com Kasper Schmeichel adiantado, McLean arriscou com um remate bombeado de meio-campo e foi feliz – 4-2 e um regresso ao palco maior do futebol mundial que terá muita festa pelo meio.
Para além da Escócia e da sua vitória espectacular em Glasgow, a Bélgica garantiu o seu lugar com uma goleada caseira (7-0) ao Liechtenstein e a Espanha formalizou a sua presença com um empate (2-2) com a Turquia, tal como a Suíça frente ao Kosovo (1-1).
Um pouco mais complicado foi o apuramento da Áustria, que esteve em risco de ir ao play-off, depois de se ter visto a perder com a Bósnia em Viena, acabando por empatar (1-1) e garantir o seu lugar no Mundial.
Para os play-off de Março do próximo ano, que irão apurar mais quatro equipas europeias, seguem Eslováquia, Kosovo, Dinamarca, Ucrânia, Turquia, República da Irlanda, Polónia, Bósnia, Itália, Gales, Albânia e República Checa.