A NASA divulgou, na quarta-feira, novas imagens do cometa 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar conhecido a atravessar o nosso sistema de solar. Para captar as imagens inéditas, foram necessários vários recursos diferentes, incluindo instrumentos de heliofísica, ciência planetária e astrofísica.
“Este objeto é um cometa… Mas este veio de fora do sistema solar, o que o torna fascinante”, disse Amit Shethria, administrador associado da NASA.
As imagens foram captadas por várias naves entre o final de setembro e meados de outubro, mas a paralisação do governo dos Estados Unidos atrasou a sua divulgação.
As missões da NASA responsáveis pelas novas fotos incluem os satélites PUNCH, que observam o Sol, o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), a missão MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) e o rover Perseverance, na superfície de Marte, destacou a NBC News.
Na maioria das imagens, o cometa surge apenas como um ponto iluminado, mas noutras é possível ver a sua cauda como uma mancha ténue e alongada
“Podemos fotografar grãos individuais [de areia] em Marte porque temos naves espaciais em Marte”, explicou Tom Statler, cientista-chefe de Pequenos Corpos do Sistema Solar na Divisão de Ciências Planetárias. “Mas mesmo com a nossa nave espacial mais próxima do 3I/ATLAS, ainda estamos a 30 milhões de quilómetros de distância.”
As imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS revelam dados sobre outros sistemas solares, noticiou na sexta-feira a agência de notícias EFE.
Lusa | 06:35 – 13/09/2025
Sublinhe-se que o cometa interestelar foi avistado pela primeira vez em julho, pelo telescópio ATLAS, no Chile. Os astrónomos supõem que o cometa tenha até 20 quilómetros de largura e viaje a cerca de 60 quilómetros por segundo em relação ao Sol.
O cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar conhecido a atravessar o nosso sistema de solar, depois de 1I/Oumuamua, em 2017, e 2I/Borisov, em 2019.
De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), o 3I/ATLAS não representa qualquer perigo para a Terra, da qual distará no máximo 240 milhões de quilómetros, mais de 1,5 vezes a distância que separa o planeta do Sol.
Quando o cometa atingir o seu ponto mais próximo da Terra, a 19 de dezembro, estará escondido atrás do Sol, esperando-se que reapareça no início de dezembro para propiciar aos astrónomos uma nova janela de oportunidade para o estudarem.
Sendo o 3I/ATLAS um cometa ativo, se aquecer o suficiente à medida que se aproxima do Sol poderá começar a sublimar, um processo em que os gases congelados se transformam em vapor, transportando poeiras e partículas de gelo para o espaço que formam uma coma e uma cauda brilhantes.
Ao contrário dos planetas, luas e asteroides do Sistema Solar, que partilham a mesma origem, objetos interestelares como o cometa 3I/ATLAS “são remanescentes de outros sistemas planetários” que carregam pistas sobre a formação de mundos muito para lá da Terra.
Veja as imagens na galeria acima.
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