Corria o ano de 2007 quando Cees e Rob Polman, pai e filho, visitaram a prisão de Roermond, nos Países Baixos. Nesta altura, o estabelecimento prisional estava a funcionar temporariamente como abrigo aos “mulas do narcotráfico”, ou seja, correios de droga intercetados no aeroporto de Schiphol pela polícia militar.
Assim que chegavam, os contrabandistas eram colocados em regime de solitária na primeira noite e entre as 108 celas que ali existiam, apenas uma tinha casa de banho. Nas restantes, era oferecido um balde aos reclusos para se aliviarem.
“Assim que a pesada porta se fechou atrás de nós, percebemos que não havia volta a dar. Todo o edifício emanava uma atmosfera que deixava claro: entrar era fácil, mas sair era muito mais difícil”, recordou Rob Polman, atual proprietário do edifício.
Cees e Rob já tinham negócios na região, sobretudo ligados à hotelaria, e eram proprietários do Theater Hotel De Oranjerie, um hotel de luxo construído no edifício da antiga central telefónica da cidade. Quando surgiu a oportunidade de comprarem a prisão para a transformarem noutro projeto, não hesitaram.
O estabelecimento prisional fechou portas em 2007 e foi oficialmente vendido aos empresários em 2009. Quase uma década depois, em 2019, abriu oficialmente como Het Arresthuis, um hotel de cinco estrelas considerado um dos mais originais do mundo.
A unidade hoteleira conta atualmente com 40 unidades de alojamento, dos quais 36 são quartos e sete são suites. Parte da estrutura do antigo estabelecimento prisional, que esteve em funcionamento durante cerca de 150 anos, foi mantida e é hoje o “postal” do hotel.
Além disso, todos os quartos contam com fotografias de prisioneiros de vários estabelecimentos prisionais espalhados pelo globo, sobretudo aqueles que estão no corredor da morte. Em muitas, não é possível saber a identidade dos homens retratados.
Um recluso da Penitenciária Estadual da Louisiana, nos EUA.
No ano em que comprou o edifício, a família Polman realizou uma festa com mais de 300 convidados. O objetivo era apenas um: “limpar as energias negativas”. No dia seguinte, arrancaram com as obras de reabilitação.
A prisão data de 1863 e foi projetada pelo arquiteto estatal Allard Cornelis Pierson. A reabilitação não foi fácil e o principal desafio foi transformar as mais de 100 celas minúsculas em quartos luxuosos e espaçosos.
“No passado, por vezes, dois prisioneiros eram alojados numa cela de oito metros quadrados, algo a que obviamente não queríamos submeter os nossos hóspedes”, partilhou Rob. “Aliás, em 2025, pouco mudou na nova prisão de Roermond; a maior diferença está nas janelas, que felizmente são três vezes maiores do que as da antiga prisão.”
Para construir um quarto, tiveram de juntar pelo menos três celas. Depois, foram também criadas escadas adicionais. “As estruturas de treliça, as escadas de ferro fundido, os passadiços e, claro, as antigas portas das celas foram todas preservadas. O que não conseguimos preservar foram os textos originais que os prisioneiros deixaram nas paredes”, sublinhou.
Ainda assim, os desenhos e textos foram fotografados e estão atualmente expostos em várias salas e objetos da unidade, incluindo nos sacos de pão do restaurante da unidade de fine dining, o Damianz.
Uma das suites foi construída no antigo gabinete do diretor da prisão e para a celebrar, os proprietários convidaram o último diretor da antiga prisão como primeiro hóspede. Em 2011, o hotel abriu oficialmente (mas como um quatro estrelas) e recebeu antigos reclusos, que chegaram a recordar, no livro de hóspedes, como eram as condições quando estiveram presos no edifício.
Em 2018, o hotel celebrou uma espécie de “renascimento”. Foi neste ano que, após uma série de remodelações para melhorar o serviço, passou a ser considerado um cinco estrelas. Hoje, as tarifas no Het Arresthuis começam nos 150€ por noite e as reservas podem ser feitas online.
Como lá chegar
O aeroporto mais próximo é o de Eindhoven. A partir de Lisboa, encontra voos de ida e volta desde os 80€. Se partir do Porto, o valor sobe para 114€. Quando lá chegar, a forma mais rápida de chegar ao Het Arresthuis é apanhar o comboio 3955, em direção a Heerlen. A viagem demora cerca de 30 minutos e ronda os 12€.
Carregue na galeria para ver fotografias da prisão que foi convertida num hotel cinco estrelas.