O telescópio chileno Gemini Sul capturou uma imagem que impressionou cientistas e pesquisadores pelo formato encontrado. Se trata de uma nebulosa que é justamente conhecida pelo seu formato de uma borboleta, como ficou na imagem.
Ela foi apelidada de ‘borboleta cósmica’ após a divulgação da NoirLab, da Fundação Nacional de Ciência, que divulgou a imagem. O nome oficial da nebulosa é NGC 6302, que está a uma distância de 2.500 a 3.800 anos-luz, na constelação de Escorpião. Cada ano-luz equivale a seis trilhões de milhas.
No centro desta nebulosa bipolar encontra-se uma estrela anã branca que, há muito tempo, expeliu suas camadas externas de gás. Essa gás jogado para fora forma as asas em forma de borboleta que se projetam da estrela envelhecida, cujo calor faz com que o gás brilhe.
Estudantes no Chile escolheram esse alvo astronômico para celebrar os 25 anos de funcionamento do Observatório Internacional Gemini.
‘Este objeto pitoresco foi escolhido como alvo para o telescópio de 8,1 metros por estudantes no Chile como parte do Concurso de Imagens do Aniversário da Primeira Luz do Gemini. O concurso envolveu estudantes nas localidades que abrigam os telescópios Gemini para celebrar o legado que o Observatório Internacional Gemini construiu desde sua conclusão, marcada pela Primeira Luz do Gemini Sul em novembro de 2000’, escreveu o NoirLab em seu site.
Não se sabe exatamente quando a NGC 6302 foi descoberta, segundo o NoirLab, mas um estudo de 1907 do astrônomo americano Edward E. Barnard é normalmente usado como crédito para sua descoberta.