Era o primeiro em Anfield, mas era apenas o primeiro de todos os outros. Esta segunda-feira, o Liverpool defrontava o Athl. Bilbao numa sessão dupla com um jogo à tarde e outro à noite e homenageava Diogo Jota no próprio estádio pela primeira vez e cerca de um mês depois da trágica morte do internacional português e do irmão.

Ainda antes do apito inicial, Arne Slot não escondeu que o primeiro jogo em casa seria um momento naturalmente emocional e emotivo. “Vai ser ótimo voltar a Anfield pela primeira vez desde que levantámos o troféu da Premier League em maio e estamos todos ansiosos. Claro que também sabemos que será uma ocasião emotiva, já que é a primeira vez que jogamos em casa desde que perdemos o Diogo. Sei que todos vão querer homenageá-lo antes, durante e depois dos jogos e sabemos que vamos ouvir o cântico dele durante toda a noite”, começou por dizer o treinador neerlandês.

“Tem sido um período muito difícil para todos aqueles que estão ligados ao clube, mas especialmente para a família do Diogo, a sua mulher, os seus filhos e amigos. Não podemos imaginar a dor que estão a atravessar e o clube vai continuar a dar-lhes todo o apoio possível daqui para a frente. Vamos levá-lo sempre connosco nos nossos corações e nos nossos pensamentos a todos os sítios onde formos”, acrescentou Arne Slot.

Ora, de forma expectável, Diogo Jota começou a ser homenageado ainda no exterior de Anfield, com um enorme mural com o rosto do internacional português e o respetivo número 20 a ser inaugurado ainda durante a manhã nas imediações do estádio. Lá dentro, nas bancadas, repetiam-se e acumulavam-se os cachecóis e as bandeiras com o nome de Jota durante o épico “You’ll Never Walk Alone”, sendo que responsáveis do Liverpool e do Athl. Bilbao colocaram duas coroas de flores no relvado ainda antes do apito inicial.

Tal como já tinha acontecido no jogo contra o Preston North End em Deepdale, os adeptos assinalaram o minuto 20 com uma enorme ovação a Diogo Jota acompanhada pelo já reconhecido cântico dedicado ao avançado. No relvado, os jogadores das duas equipas aproveitaram uma interrupção provocada por um lançamento de linha lateral e também aplaudiram, com os elementos dos bancos de suplentes e das equipas técnicas de Liverpool e Athl. Bilbao a seguirem rapidamente o exemplo.

No que diz respeito ao jogo propriamente dito e no primeiro confronto do dia, o Liverpool goleou o Athl. Bilbao de Ernesto Valverde com golos de Rio Ngumoha, Darwin, Ben Doak e Harvey Elliott, sendo que Gorka Guruzeta reduziu para os bascos (4-1). Depois da dupla sessão desta segunda-feira, os reds vão disputar a Community Shield contra o Crystal Palace no próximo domingo, em Wembley, arrancando depois a Premier League também em Anfield e perante o Bournemouth.