Tudo podia ficar decidido já este domingo. No Grande Prémio do Qatar, Lando Norris tinha a possibilidade de conquistar o Campeonato do Mundo de Fórmula 1 e entrar na última etapa do ano, em Abu Dhabi, já como campeão mundial coroado e apenas para desfrutar de uma total e merecida consagração. Para isso, porém, tinha de ganhar.

As contas eram simples. Depois de ter ficado com 22 pontos de vantagem para Oscar Piastri e 25 para Max Verstappen, na sequência do terceiro lugar na corrida sprint deste sábado que o colega de equipa ganhou, Lando Norris não precisava de olhar para o retrovisor em caso de vitória este domingo e dependia apenas de si mesmo. Sem ganhar, também existiam várias possibilidades de ser campeão já este domingo — mas todas implicavam uma escorregadela de Piastri e Verstappen, algo que dificultava a matemática do britânico.

Ora, num fim de semana que podia tornar-se decisivo para o Mundial de Fórmula 1, Lando Norris e Max Verstappen envolveram-se numa troca de palavras pouco habitual entre os dois. Depois de o neerlandês da Red Bull ter defendido que já teria sido campeão mundial “há muito tempo” com a performance dos McLaren, o britânico procurou esvaziar a opinião.

“O Max pode dizer o que quiser, para ser honesto, conquistou esse direito porque também conquistou quatro Mundiais. Tenho muito respeito pelo que fez e acho que tem muito crédito. Conquistou muita coisa, mais do que muitos nós podem sequer sonhar conquistar. Ele tem boas percepções sobre muita coisa, mas também há muita coisa que ele desconhece. Mas é a maneira de agir da Red Bull, essa natureza agressiva, falam de coisas sem sentido muitas vezes. Depende sempre se queremos ouvir e falar sobre isso ou se queremos fazer o que nós fazemos como equipa, que é manter a cabeça para baixo e manter a concentração. Talvez ele já tivesse sido campeão, mas ainda não foi e continua a tentar”, sublinhou o piloto de 26 anos.

Assim, este domingo, Oscar Piastri arrancava da pole-position e à frente de Lando Norris, com Max Verstappen a sair de terceiro e à frente de George Russell. O australiano segurou a liderança nos primeiros instantes do Grande Prémio, enquanto que Norris perdeu o segundo lugar para Verstappen. O safety-car apareceu na oitava volta, depois de Nico Hulkenberg se despistar na sequência de um toque de Pierre Gasly, e o neerlandês da Red Bull aproveitou para parar pela primeira vez.

Vários pilotos fizeram o mesmo, mas os dois McLaren mantiveram-se em pista e Oscar Piastri continuava na liderança na altura do recomeço, enquanto que Lando Norris era novamente segundo à frente de Max Verstappen. O australiano parou pela primeira vez à 25.ª volta, seguido do colega de equipa, sendo que ambos conseguiram recuperar rapidamente as respetivas posições e relegar o neerlandês da Red Bull novamente para o terceiro lugar depois de este parar novamente para calçar pneus duros.

Numa altura em que a corrida parecia entrar numa espécie de velocidade-cruzeiro, Lando Norris pediu à equipa que analisasse o carro depois de uma saída de pista, confirmando uma clara perda de ritmo que estava a verificar-se a olho nu. Oscar Piastri fez a segunda paragem depois da volta 40, o colega de equipa seguiu-lhe o exemplo e perdeu várias posições no regresso e o australiano teve caminho livre para perseguir a oportunista liderança de Max Verstappen.

Ainda assim, e mesmo com uma aparente superioridade desde o arranque, não conseguiu. Max Verstappen venceu o Grande Prémio do Qatar, à frente de Oscar Piastri e ultrapassando o australiano para saltar para o segundo lugar da classificação geral, e com Lando Norris a cruzar a meta apenas em quarto, com Carlos Sainz a resgatar um surpreendente pódio para a Williams. Com este resultado, tudo continua em aberto no Campeonato do Mundo de Fórmula 1 e tudo ficará decidido na última etapa, em Abu Dhabi, onde Norris, Piastri e Verstappen ainda podem todos ser campeões mundiais.