A certa altura, o cenário não era propriamente bom. Porquê? Com a Colômbia confirmada no grupo K do Mundial como último adversário de Portugal na primeira fase, a hipótese de entrar a Noruega no comboio nacional parecia aproximar-se ou, em alternativa, um cenário de cruzar com um dos vencedores do playoff europeu com seleções como Itália ou Dinamarca. No final, tudo acabou por ser mais brando num plano teórico, com a Seleção a ter pela frente o estreante Usbequistão e o vencedor de um playoff intercontinental no final de março, neste caso com as equipas de Congo, Jamaica ou Nova Caledónia.
Contas feitas, Portugal vai começar o Mundial de 2026 com um encontro frente a Congo, Jamaica ou Nova Caledónia no dia 17 de junho, no NRG Stadium em Houston ou no Estádio Azteca, na Cidade do México. Segue-se a partida com o Usbequistão no dia 23, que tem como possibilidades o NRG Stadium em Houston e o Estádio Akron, em Guadalajara. Por fim, na última ronda, a Seleção defronta a Colômbia no dia 27, aí nos EUA entre o Hard Rock Stadium, em Miami, e o Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta. Os estádios e as horas de todos os encontros da primeira fase serão divulgados pela FIFA na tarde deste sábado.
“O espírito de equipa da Colômbia é impressionante. São jogadores competitivos e conseguem adaptar-se a diferentes estilos. A Colômbia tem jogadores que desempenham papéis muito importantes em grandes clubes europeus. Já o Usbequistão é uma equipa menos conhecida mas conta com o fantástico trabalho de Fabio Cannavaro. É um grupo muito competitivo e tem um playoff de repescagem formado por equipas muito positivas, mentalmente motivadas e que acreditam ser invencíveis. Estreia no dia 17 de junho? Estamos felizes porque alguns jogadores têm épocas muito longas e precisam de se preparar e descansar”, comentou Roberto Martínez, selecionador nacional, depois do sorteio realizado em Washington.
O caminho da Seleção Nacional no Campeonato do Mundo de 2026 já é conhecido. O sorteio do Mundial marca o pontapé de saída de uma competição que estamos ansiosos por jogar. Sem arrogância, com humildade e respeito, iremos com tudo para ganhar. Seremos Portugal”, destacou Pedro Proença, presidente da Federação, numa publicação nas redes sociais.
Também Vitinha, internacional português do PSG, reagiu ao sorteio em declarações exclusivas à SportTV. “Qualquer que fosse o sorteio ficaria contente. Estou muito satisfeito. Aproveito para mandar um abraço a todos os presentes. Estava a ouvir todos com atenção, até quando estavam a dar dicas de moda… Colômbia e Usbequistão? Admiro o conhecimento do Luís Catarino mas falo por mim, não faço a mínima ideia. Conheço o Khusanov. A Colômbia será teoricamente a equipa mais difícil deste grupo. O Luis Díaz está numa fase fantástica, o Richard Ríos… Distância e humidade? Já tivemos um Mundial de Clubes nos EUA, já nos deu um pouco a ideia de como seria o Mundial de seleções. Será mais uma época desgastante, com muitos jogos e muitas deslocações. Quantos menos deslocações fizermos no grupo, melhor. Queremos é ir até ao final. Sabemos que será difícil, até com a temperatura e tudo mais”, frisou o médio dos parisienses.
Entre os adversários já conhecidos, palavras modestas e de humildade. “Não podemos ter excesso de confiança e vamos trabalhar arduamente para passar por esse desafio. É importante chegar à competição em grande forma e fazer uma boa preparação”, comentou o selecionador da Colômbia, Néstor Lorenzo. “Isto é o Mundial e temos de enfrentar todos. Vamos ter pela frente seleções como Portugal e Colômbia e os nossos jogadores vão estar muito entusiasmados. Estamos no Mundial e este foi o sorteio, é o que é. Estamos muito felizes por estar aqui”, referiu Fabio Cannavaro, italiano que está agora no comando do Usbequistão.