“Encontrámos uma família que vivia apenas de cereais e arroz”: num dos países mais ricos do mundo, um terço das crianças vive na pobreza

E cerca de 70% dessas crianças que vivem na pobreza têm pelo menos um dos pais a trabalhar

Thea Jaffe nunca esperou utilizar um banco de bebés. De facto, foi ela a responsável por encaminhar outros pais solteiros do seu grupo comunitário local para a instituição de caridade Little Village, que fornece artigos essenciais a novos pais que, de outra forma, não os poderiam comprar – tudo, desde carrinhos de bebé e berços a roupas, fraldas, brinquedos e livros.

Mas quando Jaffe, que vive em Londres, engravidou inesperadamente do seu segundo filho, não tinha dinheiro para comprar tudo o que precisava. “É muito difícil ter de acomodar um bebé sem orçamento”, diz à CNN.

“Eu já tinha dificuldades financeiras, mas não sabia que as coisas iam piorar. Agora as coisas chegaram a um ponto em que estou a trabalhar a tempo inteiro e não consigo pagar as minhas contas.”

Um banco para bebés da Little Village em Wembley, no norte de Londres, está cheio de artigos de que os novos pais podem precisar foto Issy Ronald/CNN

A pobreza infantil atingiu um nível recorde no Reino Unido à medida que o custo de vida do país aumenta e a sua rede de segurança social vacila após anos de austeridade governamental. Com os serviços públicos muito enfraquecidos, instituições de caridade como Little Village entraram em ação.

Esta questão está no centro das atenções, uma vez que os grupos de ação apelaram ao governo trabalhista britânico para que dê prioridade às medidas de redução da pobreza infantil no seu orçamento anual.

Cerca de um terço das crianças britânicas – mais precisamente de 4,5 milhões – vive atualmente em situação de pobreza relativa, frequentemente medida como o facto de viver num agregado familiar que aufere menos de 60% do rendimento mediano nacional após os custos de habitação, segundo um relatório governamental publicado em abril.

De acordo com um estudo realizado em 2023 pela Fundação Joseph Rowntree, que estuda a pobreza e formula políticas para a combater, um milhão destas crianças é considerada indigente, não tendo satisfeitas as suas necessidades mais básicas de se manterem quentes, secas, vestidas e alimentadas.

“Encontrámos uma família que vivia apenas de cereais e arroz”, diz à CNN Sophie Livingstone, diretora executiva da Little Village.

“Temos muitas famílias que vivem numa só divisão, muito bolor, muitas habitações de muito má qualidade, mesmo quando as pessoas são alojadas”, acrescenta.

“Modo de sobrevivência”

Mesmo para as famílias que conseguem satisfazer as necessidades básicas dos seus filhos, a vida é uma luta mês a mês, sem qualquer segurança financeira.

“Vive-se sempre com medo e isso não é bom quando se tem crianças a depender de nós”, diz à CNN Lia, mãe solteira de gémeas de 7 anos. Falou com a CNN depois de ter sido contactada pelo Projeto Realidades em Mudança, que documenta os pais que vivem com baixos rendimentos. Lia pediu para usar um pseudónimo para proteger a privacidade da sua família.

“As minhas filhas querem fazer as mesmas coisas que os colegas estão a fazer. Mas o orçamento não o permite”, conta. Depois de pagar os bens essenciais todos os meses, não lhe resta dinheiro.

“Sempre que saio, tenho de me certificar de que não estou a gastar demasiado. É uma situação que provoca muita ansiedade.”

Licenciada em Direito e residente em Hampshire, no sudeste de Inglaterra, Lia começou por voltar ao trabalho, mas diz que era muitas vezes chamada a meio de uma reunião pelo prestador de cuidados infantis se uma das suas filhas, que tem necessidades complexas – dispraxia e atraso global de desenvolvimento – estivesse a ter uma “birra ou uma crise”. Acabou por ter de deixar o seu emprego.

“Entro em modo de sobrevivência”, diz. ” Estive no sistema de acolhimento adotivo enquanto crescia e lembro-me de sentir tanta luta e angústia do tipo ‘se eu conseguir ultrapassar isto, vai correr tudo bem’. No entanto, essa situação não mudou: por muito que saiba que tenho muito para oferecer e que tente ser um bom membro da sociedade, continuo a sentir que, para onde quer que me vire, há dificuldades.”

E mesmo para as famílias que ganham bem acima do limiar de pobreza, o custo da habitação e dos cuidados infantis, especialmente em Londres, pode ser tão elevado que simplesmente não há dinheiro para gastar em mais nada. Cerca de 70% das crianças que vivem na pobreza têm pelo menos um dos pais a trabalhar.

Thea Jaffe é fotografada num banco de bebés de Little Village com o mais novo dos seus três filhos foto Little Village 

Os cuidados infantis são mais caros no Reino Unido do que na maioria dos outros países ricos – custam cerca de 25% do rendimento líquido de um casal e cerca de 60% do rendimento líquido de uma família monoparental, de acordo com os números divulgados pelo grupo de reflexão The Institute for Fiscal Studies em 2022.

Jaffe, a mãe que recorre ao banco de bebés de Little Village, trabalha a tempo inteiro em soluções para clientes e diz que ganha cerca de 50.000 euros por ano para se sustentar a si e aos seus três filhos – muito acima da média do Reino Unido. Ainda assim, diz que “luta todos os meses para garantir que tudo é pago, não consegue poupar nada, não consegue fazer coisas para os meus filhos”.

Depois de pagar o essencial – renda, cuidados infantis, alimentação e contas domésticas – resta-lhe 220 euros por mês para emergências e para poupar para o mês seguinte, no caso de haver um erro no próximo pagamento da segurança social, algo que diz ser uma ocorrência regular.

“Já não há resiliência”

Embora a pobreza infantil tenha estado sempre presente no Reino Unido, a sua taxa está a aumentar – e muito mais rapidamente do que noutros países ricos. Entre 2012 e 2021, aumentou quase 20%, segundo a UNICEF. Agora, em 2025, a taxa de pobreza infantil do Reino Unido é mais elevada do que a de qualquer outro país da União Europeia, exceto a Grécia, de acordo com a Resolution Foundation, um grupo de reflexão sobre padrões de vida.

A organização estima que mais 300.000 crianças vão cair na pobreza até 2030 se nada mudar.

A atual taxa de pobreza reflete também as desigualdades existentes noutros setores da sociedade. Quase metade das crianças das comunidades negras e asiáticas vive na pobreza, em comparação com 24% das crianças brancas, enquanto as crianças que vivem em famílias monoparentais ou em famílias em que alguém é deficiente também têm mais probabilidades de viver na pobreza, segundo dados da organização de campanha Child Poverty Action Group.

Parte deste aumento deve-se às mesmas condições económicas que afetam outras partes do mundo ocidental – crescimento lento e emprego que já não oferece a mesma segurança financeira, bem como uma inflação persistente que afeta desproporcionadamente os bens essenciais e, por conseguinte, as pessoas com baixos rendimentos.

Renata Acioli (ao centro), que gere o banco de bebés da Little Village em Wembley, é fotografada com os colegas Sharna Singh (à esquerda) e Yosr Bahr (à direita) foto Issy Ronald/CNN

Mas os académicos e os defensores da causa afirmam que as decisões políticas também desempenharam um papel importante. Os serviços públicos britânicos foram reduzidos pela coligação de centro-direita liderada pelos conservadores e pelo subsequente governo conservador no poder de 2010 a 2024.

E, como parte do seu programa de austeridade, que visava reduzir a despesa pública na sequência da crise financeira de 2008, os conservadores introduziram três políticas que “são em grande parte responsáveis pelo aumento da pobreza infantil hoje em dia”, diz Jonathan Bradshaw, professor emérito de política social na Universidade de York, que também foi um dos conselheiros académicos da futura estratégia do atual governo para a pobreza infantil.

Estas medidas limitam o montante da assistência social a que as pessoas se podem candidatar – uma é um limite global para as prestações que um agregado familiar pode receber, outra limita os subsídios de habitação e a terceira é um limite máximo para os subsídios para dois filhos, o que significa que os pais não se podem candidatar a nada para o terceiro filho ou para os filhos seguintes nascidos depois de 2017.

As instituições de solidariedade social e os académicos afirmam que é este limite máximo do subsídio para dois filhos, em particular, que é largamente responsável pelo aumento das taxas de pobreza infantil no Reino Unido.

“A maior parte do aumento da pobreza infantil ocorreu em famílias numerosas”, aponta à CNN Jonathan Bradshaw.

O antigo ministro das Finanças britânico George Osborne foi um dos principais arquitetos da austeridade foto Darren Staples/ Reuters

Tudo isto demonstra a “inadequação do sistema de subsídios”, diz Peter Matejic, analista-chefe da Fundação Joseph Rowntree.

“Se somarmos as necessidades em termos de alimentação, energia, todas estas coisas, e olharmos para o montante dos benefícios… é inferior a esse nível”, afirma à CNN.

Quando os enviados da ONU Philip Alston e Olivier De Schutter visitaram o Reino Unido em 2018 e 2023, respetivamente, ambos condenaram a pobreza que viram no país, embora De Schutter tenha observado que o país estava em conformidade com um padrão de desigualdade crescente observado noutros países ricos.

Enigma político

Um porta-voz do atual governo trabalhista, que está no poder desde julho do ano passado, afirma à CNN que “todas as crianças, independentemente da sua origem, merecem o melhor começo de vida”.

“Estamos a investir 573 milhões de euros no desenvolvimento das crianças através do lançamento dos centros familiares Best Start, alargando as refeições escolares gratuitas e garantindo que os mais pobres não passam fome nas férias através de um novo pacote de apoio à crise, no valor de 1,15 mil milhões de euros”.

A luta contra a pobreza infantil tem sido uma prioridade declarada do governo de centro-esquerda e, ao mesmo tempo, uma questão que ilumina as linhas de fratura no seu seio.

Desde que o Partido Trabalhista chegou ao poder tem-se debatido com a necessidade de equilibrar o mandato para a mudança com base no qual foi eleito e a sua inclinação tradicional para investir nos serviços públicos, com escassos fundos disponíveis e um compromisso manifesto de não aumentar os impostos sobre os trabalhadores.

Os planos do Governo para reduzir a pobreza infantil têm sido, até à data, prejudicados por este enigma. Algo que se mantém até serem revelados mais pormenores sobre os planos fiscais e de despesas do Governo – nos quais é esperado que a chanceler Rachel Reeves, ministra das Finanças do Reino Unido, aborde a questão do limite máximo do subsídio para dois filhos, uma política que o Governo tem oscilado no último ano entre manter e eliminar.

Mas para os pais que já se encontram no limiar da pobreza, os seus orçamentos familiares foram esticados demasiado durante demasiado tempo.

“As pessoas já não têm resiliência”, diz Livingstone, lembrando que, quando começou a desempenhar o seu papel de diretora de Little Village, “dizíamos que a rede de segurança tinha muitos buracos”.

“Na verdade, já não tenho a certeza de que exista uma grande rede de segurança”, conclui.