Sp. Braga e FC Porto, respectivamente sétimo e oitavo classificados da fase regular da Liga Europa, com 10 pontos cada — apenas separados por um golo —, podem colocar-se a um passo do apuramento directo para os oitavos-de-final da segunda competição continental de clubes europeus caso vençam na sexta ronda da competição o Nice, na Riviera Francesa, e o Malmö, no Dragão.

Depois da primeira derrota (em Braga) e de um empate na segunda passagem por Glasgow, os minhotos defrontam a mais recente vítima europeia do FC Porto: um Nice afundado na tabela, sem qualquer ilusão ou ponto conquistado, já com um acumulado de sete derrotas consecutivas para todas as competições.

Um Nice que tentou a sorte na Liga dos Campeões (fruto do quarto lugar na época anterior), prova onde foi eliminado pelo Benfica, perdendo os dois jogos por 2-0. Pior, um Nice mergulhado numa crise de valores, com os próprios adeptos a criarem um clima de terror com as recentes agressões a jogadores e dirigentes, o que revela uma equipa sem rumo.

O único contra parece ser um historial de deslocações a território francês onde o Sp. Braga continua à procura do primeiro triunfo, embora já nesta edição tenha demonstrado capacidade para impor-se em estádios mais complicados, como o Celtic Park.

A última bala do Malmö

O cenário que se apresenta perante os portistas, que voltam a beneficiar do factor casa, não é muito menos simpático, apesar da apreensão manifestada pelo treinador Francesco Farioli, um pouco “perdido” na análise a um Malmö que terminou o campeonato sueco há um mês e que, entretanto, apenas realizou um jogo oficial, em Inglaterra, onde perdeu (3-0) ante o Nottingham Forest.

Um Malmö que este ano perdeu o título para o Mjallby, tendo chegado à Liga Europa, tal como o Nice, via fase de qualificação da Champions. Na competição em que parece prestes a despedir-se, os suecos — com oito títulos de campeão nos últimos 13 anos — marcaram dois golos e somaram apenas um ponto, num empate caseiro (1-1) com o Dínamo de Zagreb.

Daí Francesco Farioli ter lembrado que se trata não só de uma incógnita, como também de um opositor sem nada a perder, que reservou para o Dragão a “última bala” de um arsenal sem qualquer poder de fogo nas duas deslocações anteriores, registando um duplo 3-0, em Plzne e Nottingham.

O facto de o treinador bósnio Anes Mravac ter sido contratado ao BK Olympic, do terceiro escalão sueco, em Outubro, e ter orientado a equipa apenas em nove partidas, quatro delas na Liga Europa, deixa Farioli com poucas referências sobre a filosofia de jogo deste Malmö.

“Não é tarefa fácil preparar um encontro com um adversário que não tem competido nos últimos tempos. Temos diferentes planos e cenários”, defende o treinador portista, que espera poder reforçar a equipa na próxima janela de mercado de transferências, essencialmente para colmatar as baixas do defesa central Nehuén Pérez e do avançado Luuk de Jong.

Zalazar de fora

O médio uruguaio Rodrigo Zalazar é a grande baixa da equipa de Carlos Vicens, técnico que chamou 23 futebolistas, incluindo Yanis da Rocha e Sandro Vidigal na comitiva que viajou para o sul de França.


Zalazar foi expulso em Glasgow e cumpre o primeiro de dois jogos de suspensão, falhando ainda a recepção ao Nottingham Forest, compromisso que tem Victor Gómez e Gabri Martínez em risco de exclusão.