Dick Van Dyke celebra 100 anos no dia 13 dezembro (imagem de 2013)
A ciência confirma: os otimistas vivem mais tempo. Dick Van Dyke é exemplo disso. Faz 100 anos este sábado e ainda terá mais alguns de positividade pela frente.
A fazer anos a um sábado qualquer um é feliz… Dick Van Dyke ainda será mais – por natureza e porque cumpre 100 anos neste dia 13 de dezembro.
O lendário actor e comediante americano, que protagonizou clássicos como Mary Poppins e Chitty Chitty Bang Bang, atribui a sua notável longevidade à sua visão positiva da vida e a nunca ficar zangado.
Embora a longevidade dependa, claro, de muitos fatores – incluindo genética e estilo de vida – há verdade nas afirmações de Van Dyke.
Vários estudos citados pelo The Conversation, num artigo publicado esta quinta-feira, mostraram que manter baixos os níveis de stress e uma visão positiva e otimista correlaciona-se com a longevidade.
Por exemplo, no início da década de 1930, investigadores pediram a um grupo de 678 freiras novatas – a maioria com cerca de 22 anos – que escrevessem uma autobiografia quando entraram num convento.
Seis décadas mais tarde, os investigadores analisaram os seus textos. Compararam também as suas análises com os resultados de saúde a longo prazo das mulheres.
Os investigadores descobriram que as mulheres que expressaram mais emoção positiva no início da vida (como dizer que se sentiam gratas em vez de ressentidas) viveram, em média, dez anos mais do que aquelas cuja escrita tendia a ser mais negativa.
Um estudo do Reino Unido também descobriu que pessoas mais otimistas viveram entre 11% e 15% mais tempo do que os seus homólogos pessimistas.
E, em 2022, um estudo que analisou cerca de 160.000 mulheres de vários contextos étnicos descobriu que aquelas que relataram ser mais otimistas tinham maior probabilidade de viver até aos 90 anos, comparadas com as pessimistas.
Uma explicação potencial para todos estes resultados está relacionada com os efeitos que a ‘zanga’ tem no nosso coração.
Zanguemo-nos com zanga
Pessoas que tendem a ter uma visão mais positiva ou otimista da vida parecem ser melhores a gerir ou controlar a sua zanga. Isto é importante, porque a zanga pode ter vários efeitos significativos no corpo.
A zanga desencadeia a libertação de adrenalina e cortisol, as principais hormonas de stress do corpo – particularmente nos homens. Mesmo explosões breves de zanga podem levar a um declínio na saúde cardiovascular.
A pressão adicional que o stress crónico e a zanga colocam no sistema cardiovascular tem sido associada a risco aumentado de desenvolver condições como doença cardíaca, AVC e diabetes tipo 2.
Estas doenças são responsáveis por cerca de 75% das mortes prematuras. Embora o stress e a zanga não sejam as únicas causas destas doenças, contribuem significativamente para elas.
Ou seja, quando Dick Van Dyke diz que não fica zangado, isso pode muito bem ser uma das razões da sua longevidade.
Há também uma explicação mais profunda, ao nível celular, por trás da influência do stress na longevidade, que se relaciona com os nossos telómeros – que são capas protetoras encontradas nas extremidades dos nossos cromossomas (os pacotes de informação de ADN presentes nas nossas células).
Em células jovens e saudáveis, os telómeros mantêm-se longos e robustos. No entanto, à medida que envelhecemos, os telómeros encurtam e desgastam-se gradualmente. Quando se tornam demasiado gastos, as células têm dificuldade em dividir-se e reparar-se. Esta é uma das razões pelas quais o envelhecimento acelera com o tempo.
O stress tem sido associado a um encurtamento mais rápido dos telómeros, o que dificulta a comunicação e renovação das células. Por outras palavras, emoções que induzem stress, como zanga descontrolada, podem acelerar o processo de envelhecimento.
Um estudo também descobriu que a meditação, que pode ajudar a reduzir o stress, está associada positivamente ao comprimento dos telómeros. Assim, uma melhor gestão da zanga pode ajudar a apoiar uma vida mais longa.
A isto acrescenta-se o facto de os otimistas parecerem ser mais propensos a envolver-se em hábitos saudáveis, como exercício regular ou alimentação saudável, que podem apoiar ainda mais a saúde e a longevidade ao diminuir o risco de doença cardiovascular. Até o próprio Dick Van Dyke, diz o The Conversation, ainda tenta fazer exercício pelo menos três vezes por semana.
Como melhorar a longevidade
Se quiser viver tanto quanto Dick Van Dyke, há coisas que pode fazer para gerir os seus níveis de stress e zanga.
Ao contrário da crença popular, tentar “libertar” a zanga ao golpear um saco, gritar para uma almofada ou correr até o sentimento passar não ajuda realmente. Estas ações mantêm o corpo num estado elevado que afeca o sistema cardiovascular e pode prolongar a resposta de stress.
Uma abordagem mais calma funciona melhor. Abrandar a respiração, contá-la ou usar técnicas de relaxamento (como fazer ioga) pode ajudar a acalmar o sistema cardiovascular em vez de o sobre-estimular. Com o tempo, isto reduz a pressão sobre o coração, o que pode ajudar a viver mais tempo. É importante que procure fazer isto sempre que se sintas particularmente stressado ou zangado.
Também dá para aumentar emoções positivas reservando tempo para brincar. Para adultos, brincar significa fazer algo simplesmente porque é agradável – não porque tenha qualquer propósito específico. Brincar dar-nos-á um impulso de emoções positivas, que por sua vez pode beneficiar a nossa saúde.
O conselho de Dick Van Dyke pode estar correto. Embora não possamos controlar tudo o que tem impacto na nossa saúde, aprender a gerir a zanga e criar espaço para uma visão mais positiva da vida pode ajudar a apoiar tanto o bem-estar como a longevidade.
