A escultura de ferro, instalada em Calcutá, retrata Messi a erguer o troféu da Copa do Mundo. No entanto, por motivos de segurança, o craque da Argentina e do Inter Miami fará a inauguração de maneira remota, em vez de pessoalmente.
O atacante, de 38 anos, vai fazer uma digressão denominada GOAT (“Greatest of All Time”, “Melhor de Todos os Tempos”, em português), que o levará a quatro cidades indianas e poderá incluir um encontro com o primeiro-ministro Narendra Modi.
Em Calcutá, no leste da Índia, foi montada uma área para fãs com uma réplica em tamanho natural de Messi sentado num trono. O local também recria a casa do jogador em Miami, com manequins dos seus familiares.
Poder ver o seu ídolo será “um sonho realizado”, diz Samir Nandy. “Lendas não são forjadas apenas pelo sucesso. É a sua resiliência que me fez acreditar nele”, explica este apaixonado por futebol, de 64 anos.
O principal escultor da estátua, Monti Paul, disse que concluiu o trabalho em 40 dias. “É um motivo de orgulho erguer uma estátua de Messi. É a estátua mais alta que já fiz”, afirmou.
Messi, que se encontrará com estrelas de Bollywood e do críquete em Kolkata, disse que é uma honra visitar o país.
“A Índia é um país muito especial, e tenho ótimas lembranças da minha passagem por lá, há 14 anos: os fãs foram fantásticos”, disse o ex-jogador do Barcelona.
Depois de Kolkata, onde disputará uma breve partida amistosa, o capitão da seleção argentina viajará para Hyderabad, Mumbai e Nova Délhi.