Novembro registou o maior número de ataques num único mês até à data
A Ucrânia anunciou na quinta-feira que os seus drones de longo alcance atingiram uma importante plataforma petrolífera offshore no Mar Cáspio, numa missão até agora não revelada que sinaliza uma nova expansão da sua lista de alvos, no âmbito de uma campanha crescente para cortar as receitas energéticas russas que financiam a guerra.
“Este é o primeiro ataque da Ucrânia a infraestruturas russas relacionadas com a produção de petróleo no Mar Cáspio”, revelou à CNN uma fonte do Serviço de Segurança da Ucrânia, classificando a ação como “mais uma recordação para a Rússia de que todas as suas empresas que trabalham para a guerra são alvos legítimos”. A plataforma petrolífera Filanovsky, propriedade da Lukoil, afirma ser o maior campo petrolífero no setor russo do Cáspio. A CNN contactou a Lukoil e o Ministério da Defesa da Rússia para obter comentários.
A campanha de ataques profundos da Ucrânia contra instalações energéticas russas começou a sério no início de 2024, mas desde o início de agosto Kiev intensificou este esforço, reforçando o que o comissário de sanções da Ucrânia, Vladyslav Vlasiuk, chama de “sanções de longo alcance”, visando a maior salvação financeira da Rússia. A Ucrânia está agora a atingir um leque cada vez mais vasto de alvos, incluindo não apenas refinarias, mas também infraestruturas de exportação de petróleo e gás, oleodutos, navios-tanque e, agora, infraestruturas de perfuração offshore.
Novembro registou o maior número de ataques num único mês até à data, segundo dados do projeto Armed Conflict Location & Event Data (ACLED) e a análise da CNN.
Isto acontece num momento crítico da guerra. Os recentes esforços de paz liderados pelos EUA parecem apenas ter endurecido as exigências maximalistas da Rússia, e as forças de Moscovo avançam lentamente em várias áreas da linha da frente. Esse fator, juntamente com um excesso de oferta global de petróleo que protege o mercado contra potenciais aumentos de preços, significa que os aliados ocidentais da Ucrânia têm apoiado cada vez mais esta campanha.
“Penso que a estratégia geral desde o verão é a ideia de que não se pode permitir que a Rússia retenha uma parte tão grande da sua receita energética crítica, a qual tem alimentado a enorme vantagem de recrutamento de mão de obra que Moscovo tem sobre a Ucrânia”, afirmou Helima Croft, diretora global de estratégia de commodities no RBC Capital Markets, referindo-se à capacidade da Rússia de pagar salários elevados e bónus de assinatura para recrutar soldados.
“Portanto, acredito que é um esforço mais sistemático para, de certa forma, fechar esse ‘multibanco’ energético.”
Ataques repetidos, alvos maiores
Entre o início de agosto e o final de novembro, a Ucrânia atingiu pelo menos 77 instalações energéticas russas, quase o dobro do total dos primeiros sete meses do ano, segundo a ACLED. Em novembro, foram registados pelo menos 14 ataques a refinarias e quatro a terminais de exportação russos.
Atingir as mesmas instalações várias vezes é agora uma parte fundamental da estratégia. A refinaria de Saratov, propriedade da Rosneft, por exemplo, foi atingida pelo menos oito vezes desde o início de agosto, com quatro desses ataques a ocorrerem em novembro.
“O que costumavam ser ataques ocasionais destinados a causar danos tornou-se um esforço sustentado para impedir que as refinarias estabilizem totalmente”, escreveu Nikhil Dubey, analista sénior de refinação na empresa de dados e análise Kpler, no início de dezembro.
A investigação de Dubey mostra que os ataques repetidos a refinarias russas como Saratov retiraram uma quantidade significativa de capacidade de operação e estão a “abrandar o ritmo de cada reparação”. O analista avalia também que, desde agosto, Kiev tem tentado maximizar o impacto dos seus ataques às refinarias, visando não apenas “as partes visíveis da refinaria, mas as engrenagens importantes no sistema de refinação que produzem os combustíveis finais”.
Sergey Vakulenko, investigador sénior no Carnegie Russia Eurasia Center, um think tank sediado em Berlim, e que passou 25 anos na indústria russa de petróleo e gás, disse à CNN acreditar que os danos imediatos infligidos pela Ucrânia têm sido geríveis para Moscovo até agora, mas que isso não contabiliza os danos a longo prazo resultantes dos incêndios em grande escala que estes ataques tendem a provocar.
“Os metais não gostam particularmente desse tipo de tratamento, e ninguém sabe realmente a quantos destes ciclos de aquecimento pelo fogo e arrefecimento estas colunas poderão sobreviver”, explicou à CNN.
O padrão de ataques sugere também que a Ucrânia já não está a tentar limitar o impacto apenas ao mercado energético doméstico da Rússia. Desde agosto, aumentou marcadamente os ataques a instalações de exportação de petróleo russo.
Imagem de satélite mostra os danos no terminal de exportação petrolífera de Novorossiysk, após um ataque ucraniano (Vantor/Reuters)
Os portos de Novorossiysk e Tuapse, no Mar Negro, e Ust-Luga, no Báltico, foram atingidos várias vezes. E os oleodutos também estão na mira. O oleoduto Druzhba, que transporta petróleo russo para os poucos países da UE que ainda dependem dele, já foi atingido cinco vezes desde agosto, desencadeando protestos da Hungria, que mantém boas relações com Moscovo.
No final de novembro, o Consórcio do Oleoduto do Cáspio, que transporta 80% de todo o fornecimento de petróleo cazaque do Cazaquistão para o Mar Negro, afirmou ter sido atacado duas vezes em quatro dias.
A empresa do oleoduto, detida conjuntamente pela Rússia, Cazaquistão e companhias petrolíferas internacionais, incluindo a Exxon, a Chevron e a Eni, declarou que o segundo ataque tinha inutilizado um dos seus três pontos de amarração para navios-tanque. A Ucrânia nunca reivindicou oficialmente a responsabilidade pelo ataque.
Todo o terminal esteve encerrado durante dois dias, segundo Homayoun Falakshahi, chefe de análise de petróleo bruto na Kpler. O ministro dos Negócios Estrangeiros do Cazaquistão classificou o incidente como “uma ação que prejudica as relações bilaterais da República do Cazaquistão e da Ucrânia”.
Vakulenko acredita que isto mostra os riscos desta campanha em expansão. “Presumo que a Ucrânia queira incutir medo e tornar dispendiosa a viagem de qualquer navio-tanque de petróleo para o Mar Negro”, afirmou, acrescentando contudo: “Penso que, com isto, a Ucrânia não ganha quaisquer simpatias e pode incorrer em alguns custos”.
Um drone marítimo ucraniano mostra o Dashan, um petroleiro sancionado, a ser atingido por outro drone marítimo no Mar Negro. (Security Service/Reuters)
A Ucrânia não se deixa intimidar. Na quarta-feira, realizou o seu terceiro ataque a outro elo crítico na cadeia de abastecimento de petróleo da Rússia: os navios que o transportam para os mercados globais. Uma fonte do serviço de segurança da Ucrânia afirmou que foram utilizados drones marítimos para atacar um navio-tanque sancionado no Mar Negro, que se dirigia a Novorossiysk.
Os dois primeiros ataques a navios-tanque no final de novembro desencadearam uma resposta rara de Putin, que chamou aos atos “pirataria”, e a Turquia convocou os embaixadores ucraniano e russo em protesto.
“Não temos outra ferramenta senão cortar o fluxo de dinheiro para a Rússia para evitar esta guerra pela existência”, argumentou Oleksandr Kharchenko, diretor do Centro de Investigação da Indústria Energética em Kiev. O facto de estes navios sancionados estarem lá, em primeiro lugar, demonstra claramente, segundo o responsável, que as sanções ocidentais são inadequadas. “Portanto, pessoal, se não conseguem aplicar as vossas sanções, talvez alguém vos possa ajudar”, rematou.
Apoio ocidental
Dois fatores externos permitiram à Ucrânia aumentar os seus ataques energéticos nos últimos meses. Primeiro, uma reviravolta dramática por parte dos Estados Unidos.
“É muito difícil, se não impossível, vencer uma guerra sem atacar o país do invasor”, escreveu o Presidente dos EUA, Donald Trump, na rede social Truth Social no final de agosto. Em outubro, duas fontes disseram à CNN que os EUA tinham aumentado a partilha de informações com a Ucrânia após a cimeira falhada no Alasca entre Trump e Putin, com foco em alvos relacionados com energia dentro da Rússia, na esperança de forçar a Rússia a voltar à mesa de negociações.
A Europa também alinhou. “No final do verão, ninguém na sala sequer mencionava que a Ucrânia se deveria conter de atingir qualquer alvo”, notou Dovilė Šakalienė, uma deputada lituana que serviu como ministra da Defesa do país até outubro deste ano, em comentários escritos à CNN. “A crescente consciencialização nas mentes dos europeus de que o fracasso da Ucrânia afetará diretamente a nossa segurança no espaço de uma legislatura padrão também ajudou”, acrescentou.
“Os EUA continuam a ser um parceiro ativo no que toca aos ataques profundos da Ucrânia a alvos energéticos russos, enquanto os aliados europeus intensificaram o seu envolvimento”, disse à CNN uma fonte do programa de drones da Ucrânia.
O segundo grande vento favorável para a Ucrânia tem sido a queda dos preços do petróleo, impulsionada por um excesso de oferta global.
Croft, da RBC Capital Markets, referiu que “simplesmente não conseguia imaginar que a administração Trump, que tem estado tão focada em preços mais baixos da gasolina no retalho”, fosse “tão apoiante” dos ataques da Ucrânia à energia russa se os preços do petróleo estivessem altos.
Uma fonte dos serviços de inteligência ocidentais disse à CNN que a Ucrânia está a receber apoio extra nesta campanha “conforme necessário” e que “o objetivo é que estes ataques tenham consequências”. Os mercados globais de petróleo “aguentam”, acrescentou a fonte.
Quanto tempo pode a Rússia resistir?
Enquanto a Rússia permanece intransigente nas conversações de paz, o seu setor petrolífero – o maior pilar financeiro da sua guerra – parece muito mais instável do que há um ano.
As refinarias de petróleo da Rússia estão a processar cerca de 6% menos petróleo do que nesta altura no ano passado, segundo o analista da Kpler, Nikhil Dubey. Embora esse número possa parecer pequeno, é disruptivo para os russos porque “eles normalmente operam apenas com um pequeno excedente de gasolina”, explicou Dubey.
Uma fila de carros alinha-se para comprar combustível em Vladivostok (Tatiana Meel/Reuters)
Em setembro e outubro deste ano, surgiram vídeos online de carros em filas à porta de estações de serviço e o governo da Rússia, enfrentando escassez em algumas regiões, avançou para proibir as exportações de gasolina até ao final do ano. No final de novembro, Putin assinou uma lei permitindo que as empresas russas recebam um subsídio se refinarem petróleo em refinarias bielorrussas e depois o importarem de volta para a Rússia, informaram os meios de comunicação estatais, uma medida concebida para estabilizar o mercado interno.
Os ataques escalados da Ucrânia coincidiram também com as primeiras novas sanções impostas à Rússia desde que Trump regressou ao cargo em janeiro. Em outubro, Trump anunciou sanções de bloqueio total às maiores empresas petrolíferas da Rússia – Rosneft e Lukoil.
Os preços do crude russo Urals caíram gradualmente desde então para perto do seu ponto mais baixo na guerra até agora, segundo dados da Argus Media, ajudando a alimentar uma queda nas receitas de exportação de petróleo russo para o nível mais baixo desde fevereiro de 2022, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Em novembro, os media estatais noticiaram que as receitas de petróleo e gás natural da Rússia caíram quase 34% em comparação com o mesmo mês do ano passado.
Vakulenko acredita que os ataques às instalações energéticas russas são apenas “um dos elementos do puzzle” de como pressionar Putin a procurar a paz.
“Penso que a quantidade de danos económicos que é necessário infligir à Rússia é provavelmente superior ao que a Ucrânia consegue criar neste momento”, afirmou. “Acredito que, se a situação apertar, a Rússia poderia provavelmente sobreviver com metade das suas exportações de petróleo e gás.”
Para Croft, é uma questão de saber se a Ucrânia e os seus aliados conseguem manter o rumo.
“A combinação de ataques a infraestruturas focados em alvos de exportação, e o poder de permanência das sanções de bloqueio, penso que isso poderia potencialmente levar a Rússia de volta à mesa [de negociações], mas tem de ser um evento de maior duração”, concluiu.
Com Trump a pressionar agora a Ucrânia para aceitar concessões, este poderá ser um teste à sua vontade de fazer ambas as coisas.