A questão: O zinco pode curar um resfriado?
A ciência: Todos adoram um bom remédio para resfriado — vitaminas, misturas caseiras, sistemas de irrigação nasal. E o zinco, um mineral, é um dos populares, vendido sem prescrição como pastilhas, comprimidos de dissolução rápida e sprays nasais.
Embora não haja evidências conclusivas de que o zinco possa prevenir um resfriado, há pesquisas sugerindo que ele pode ajudar a encurtar sua duração, que geralmente varia de sete a dez dias.
Zinco pode encurtar um resfriado, mas é preciso usar com cautela Foto: Alina_Stor/Adobe Stock
“Se você está tentando melhorar, digamos, antes de conhecer seu neto recém-nascido ou porque tem uma grande apresentação no trabalho, ele pode cortar um dia ou dois do seu resfriado, mas você ainda pode ter sintomas persistentes”, explica Rebecca Andrews, professora da Escola de Medicina da Universidade de Connecticut e presidente do Conselho de Regentes do Colégio Americano de Médicos.
Cientistas levantaram a hipótese de que o zinco pode impedir que rinovírus — vírus comuns que causam cerca de 50% dos resfriados — infectem nossas células, conta Roy Gulick, chefe da Divisão de Doenças Infecciosas do Weill Cornell Medicine e médico do New York Presbyterian Hospital, em Nova York.
O mineral também melhora a função imunológica e as respostas às infecções, entre outras coisas, ele afirma.
Em uma revisão Cochrane de 2024, pesquisadores analisaram 34 estudos usando zinco para prevenir e tratar resfriados. Os autores encontraram pouca ou nenhuma evidência de que o zinco, quando tomado de forma proativa, possa prevenir um resfriado ou reduzir o número de resfriados que uma pessoa tem.
Para pessoas que já estão resfriadas, os revisores encontraram algumas evidências de que o zinco pode encurtar a duração dos sintomas em cerca de dois dias em comparação com um placebo. No entanto, eles também descobriram que o zinco estava associado a efeitos colaterais leves, como irritação nasal e oral, problemas de paladar, dor de estômago, constipação, diarreia e vômito.
Fora desses estudos, algumas pessoas que usam certos produtos nasais com zinco relataram perda de olfato. Isso levou a Food and Drug Administration (FDA, agência similar à Anvisa) a emitir um alerta de saúde pública em 2009 sobre a ligação entre alguns produtos nasais com zinco e a perda prolongada ou permanente do olfato.
Nosso corpo não produz zinco, do qual precisamos para o bom funcionamento do sistema imunológico, do metabolismo e para a cicatrização de feridas. Mulheres adultas devem obter oito miligramas de zinco por dia na dieta, e homens, 11 mg, segundo autoridades federais de saúde. Alimentos ricos em zinco incluem carne, peixe e frutos do mar, como ostras.
A dose ideal de zinco para tratar resfriados é incerta porque os pesquisadores conduzem estudos de maneiras diferentes e testam diferentes formas e doses do mineral. No entanto, vários estudos sobre tratamentos com zinco usam doses de 80 mg ou mais por dia. Muitas pastilhas de zinco vendidas sem prescrição devem ser tomadas a cada poucas horas, totalizando cerca de 80 mg.
Mas Rebecca informa que, se você ultrapassar 50 mg de zinco por dia, sua probabilidade de efeitos colaterais aumenta. E não use zinco para prevenir um resfriado — apenas para tratar um resfriado já em andamento, ela nota.
“Quando você suplementa, vai ingerir muito mais do que precisa na sua dieta, o que aumenta a probabilidade de mal-estar estomacal e pode acabar levando você ao meu consultório ou a uma clínica de atendimento rápido, onde talvez seja tratado por algo que não tem, porque o sintoma pode ser causado pelo zinco”, ela ensina.
O que mais você deve saber
Antes de tomar zinco, fale com seu profissional de saúde, pois o mineral pode interagir com alguns medicamentos. Por exemplo, uma alta ingestão de zinco pode tornar certos quimioterápicos menos eficazes, Rebecca alerta.
Se quiser testar o zinco para tratar um resfriado, considere essas sugestões:
- Não use suplementos de zinco como prevenção; use apenas como tratamento. Como há pouca ou nenhuma evidência de que ele previne resfriados e está associado a vários efeitos colaterais, use-o apenas quando tiver sintomas.
- Experimente pastilhas, mas com moderação. A maioria dos estudos avaliou a eficácia das pastilhas de zinco em relação a outras formas, provavelmente porque são fáceis de tomar e podem ajudar a aliviar dores de garganta, um sintoma comum de resfriado, Rebecca diz. Mas não exagere. Se você ultrapassar 50 mg por dia, aumenta o risco de mal-estar estomacal e outros efeitos colaterais, ela disse.
- Não tome zinco com certos alimentos. Alimentos ricos em fibras, leguminosas e grãos, alimentos ricos em cálcio e ferro, e consumo excessivo de álcool, entre outros fatores, podem reduzir a absorção de zinco.
- Além do zinco, fortaleça seu sistema imunológico. Uma alimentação saudável e equilibrada, beber bastante água e dormir o suficiente são essenciais para garantir que seu sistema imunológico “esteja no melhor nível possível em termos de combate a resfriados”, Rebecca informa.
A conclusão: Embora o zinco provavelmente não previna um resfriado, ele pode ajudar a reduzir a duração dos sintomas em um ou dois dias. Mas os potenciais benefícios — especialmente em doses altas — podem ser compensados por reações adversas, incluindo irritação no nariz e na boca, mal-estar estomacal e outros efeitos colaterais.
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