O Pai Natal volta a fazer aquilo que melhor sabe: viajar. E, como manda a tradição, não o fará sem escolta — pelo menos virtual. A Norad (Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte) já iniciou a contagem decrescente para acompanhar, em tempo real, a viagem natalícia mais famosa do mundo. A descolagem está marcada para as 9h do dia 24 (hora de Lisboa).
A operação é levada a sério. Muito a sério. Desde 1955, quando um erro levou uma criança a ligar para um número que afinal era da Norad, perguntando onde andava o Pai Natal. O então comandante, o coronel Harry Shoup, decidiu não desiludir: mandou ligar os radares e o trenó foi “detectado”, dando início a uma tradição que dura até hoje.
Décadas depois, centenas de militares e voluntários continuam a dedicar a véspera de Natal a responder a telefonemas, emails e curiosidades várias sobre o paradeiro do velhote das barbas brancas. Desde 2004, tudo isto acontece através do programa Norad Tracks Santa, permitindo seguir o trenó.
O aparato tecnológico não fica atrás de qualquer operação militar. Primeiro, os radares do North Warning System detectam a saída do Pólo Norte. Depois, satélites a mais de 35 mil quilómetros da Terra procuram o inconfundível calor do nariz de Rudolfo e câmaras estrategicamente colocadas pelo mundo transmitem imagens do trenó. Para completar, caças de combate CF-18, F-15, F-16 e F-22 acompanham o Pai Natal, mas numa “missão de paz”, voando lado a lado com Corredora, Dançarina, Empinadora, Raposa, Cometa, Cupido, Trovão, Relâmpago e Rudolfo.
A Norad lembra ainda um detalhe essencial: o Pai Natal costuma chegar entre as 21h e a meia-noite (hora local) da véspera de Natal — mas apenas quando as crianças já estão a dormir. Até lá, o site oficial propõe jogos e brincadeiras para ajudar a passar o tempo. Afinal, esperar também faz parte da tradição.