O Pai Natal voltou a conduzir o seu trenó puxado por renas sobre os telhados de todo o mundo, entregando presentes a milhões de crianças, num ritual mágico da véspera de Natal, que, segundo as autoridades de defesa aérea norte-americanas, começou a ser acompanhado há 70 anos. E, neste ano, até Donald Trump esteve atento.
Ainda assim, apesar da sua devoção a uma tradição que remonta à era da Guerra Fria de 1955, o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, ou Norad, possui informações limitadas sobre a direcção que o Pai Natal tomará a cada ano.
O Pai Natal não é obrigado a apresentar um plano de voo. Portanto, a única coisa que o Norad sabe com certeza antecipadamente é que o alegre velhinho vestido de vermelho, também conhecido como Kris Kringle ou São Nicolau, levanta voo todas as vésperas de Natal da sua base no Pólo Norte.
“O Norad rastreia o Pai Natal, mas só ele sabe sua rota, o que significa que não podemos prever onde ou quando ele chegará à sua casa”, disse um alto funcionário da Norad em comunicado à imprensa.
O Norad, um comando militar conjunto dos EUA e do Canadá na Base Aérea de Peterson, em Colorado Springs, Colorado, fornece imagens e actualizações sobre a viagem mundial do Pai Natal há sete décadas, juntamente com a sua principal tarefa de monitorizar as defesas aéreas e emitir alertas aeroespaciais e marítimos.
A tradição de acompanhar o Pai Natal teve origem num erro de impressão em 1955 num jornal de Colorado Springs, no número de telefone de uma loja para as crianças ligarem e falarem com o Pai Natal. O número listado ligava para o que era então conhecido como Comando de Defesa Aérea Continental.
Um oficial compreensivo atendeu as chamadas das crianças e garantiu-lhes que o Pai Natal estava no ar e dentro do prazo para entregar presentes a meninas e meninos bem-comportados — pelo menos aqueles que acreditavam nele — voando a bordo do seu trenó puxado por renas.
De acordo com o seu site, o Norad detecta a descolagem do Pai Natal com a sua rede de radares polares e, em seguida, acompanha a sua viagem com os mesmos satélites usados para alertar sobre possíveis lançamentos de mísseis direccionados à América do Norte.
Assim que a rena líder do Pai Natal, Rudolfo, acende o seu nariz vermelho brilhante, os militares podem localizá-lo usando os sensores infravermelhos dos satélites.
O Presidente dos EUA, Donald Trump, parecia estar a acompanhar o rastreador do Pai Natal da Norad na quarta-feira, enquanto se sentava junto a uma árvore de Natal na sua residência em Mar-a-Lago, na Florida, atendendo telefonemas de crianças de todo o país.
Ao falar com uma criança da Pensilvânia, Trump disse: “Então, o Pai Natal está agora em Copenhaga, na Dinamarca, mas está a caminho do nosso país. O que gostarias de receber do Pai Natal?”
Ao falar com outro menino, Trump explicou, em tom de brincadeira, a razão para acompanhar o Pai Natal em termos de segurança nacional, dizendo: “Queremos ter a certeza de que ele não é um infiltrado, que não estamos a deixar entrar um Pai Natal mau no nosso país.”