Um ancestral comum de toda a vida na Terra se chama arqueias AsgardFoto: Divulgação/Marvel Comics/ND Mais
Você que já assistiu ao filme do Deus-herói Thor na Marvel ou acompanha mitologia nórdica provavelmente já ouviu falar dos asgardianos. O que talvez você não imaginasse é que esse nome, associado a deuses e lendas antigas, agora pode ser o ancestral comum de toda a vida na Terra.
Pesquisadores identificaram uma linhagem microscópica que pode representar o ancestral comum de toda a vida eucariótica (grupo que inclui humanos, animais, plantas e fungos).
O achado ajuda a responder uma das principais perguntas da biologia, sobre como surgiram as células complexas que possibilitaram a vida como conhecemos hoje.
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Há décadas, cientistas tentam entender como surgiram os eucariotos, organismos cujas células possuem núcleo definido.
A principal hipótese aponta para um evento ocorrido há cerca de 1,6 a 2,2 bilhões de anos, quando uma célula ancestral passou a viver em associação simbiótica com uma bactéria capaz de usar oxigênio, processo que daria origem às mitocôndrias.
O desafio sempre foi identificar quem era essa célula ancestral.
A descoberta das arqueias Asgard
Essa nova linhagem pertence a uma ordem chamada Hodarchaeales (Hods), ancestral comum de toda a vida na Terra, que foi identificada em sedimentos marinhos. Assim como outras arqueas de Asgard, elas contêm proteínas anteriormente consideradas exclusivas de eucariotosFoto: Universidade do Texas/ND Mais
Em um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos, cientistas analisaram o genoma de centenas de microrganismos antigos encontrados em sedimentos marinhos profundos.
O resultado foi surpreendente, isso porque todos os eucariotos conhecidos podem ser rastreados até uma única linhagem de arqueias, batizada de arqueias Asgard.
Dentro desse grupo, uma ordem específica chamou atenção, a Hodarchaeales, apelidada de Hods. Essas arqueias apresentam proteínas consideradas, até pouco tempo atrás, exclusivas de organismos eucarióticos, um forte indício de parentesco evolutivo direto.
“Somos todos asgardianos”, dizem os cientistas
Asgard é o reino dos deuses, enquanto Hod (ou Höðr) é um personagem ligado a histórias de ruptura e transformaçãoFoto: Marvel Studios/Divulgação/ND
Para Brett Baker, professor associado de biologia e ciências marinhas da Universidade do Texas e autor principal do estudo, a descoberta marca um ponto de virada na compreensão da evolução celular.
“Estamos começando a enxergar a transição entre um organismo arqueano típico e algo muito próximo de um eucarioto”, afirmou. “De certa forma, esses microrganismos são nossos parentes mais próximos no mundo das arqueias.”
A referência à mitologia nórdica não é casual. Asgard é o reino dos deuses, enquanto Hod (ou Höðr) é um personagem ligado a histórias de ruptura e transformação. Segundo Baker, a analogia ajuda a ilustrar o momento evolutivo decisivo representado por essas formas de vida microscópicas.
Onde vivem esses ancestrais hoje
Apesar de terem surgido há mais de dois bilhões de anos, descendentes das arqueias Asgard, o ancestral comum de toda a vida na Terra, ainda existem.
Eles habitam ambientes extremos, como sedimentos marinhos profundos e fontes termais, espalhados por diferentes regiões do planeta.
Ao estudar esses organismos modernos, os cientistas esperam reconstruir, com mais precisão, o caminho evolutivo que levou ao surgimento do ancestral comum de toda a vida complexa na Terra.