(CC0/PD) ilovetattoos / Flickr
Embora o significado pessoal de uma tatuagem se veja à vista desarmada, as consequências biológicas são muito menos visíveis e podem ser devastadoras.
Quando a tinta da tatuagem entra no corpo, não fica só naquele local. Sob a pele, os pigmentos das tatuagens interagem com o sistema imunitário de formas que os cientistas só agora começam a compreender.
As tatuagens são geralmente consideradas seguras, mas um número crescente de evidências científicas sugere que as tintas de tatuagem não são biologicamente inertes. A questão principal já não é se as tatuagens introduzem substâncias estranhas no corpo, mas quão tóxicas essas substâncias podem ser e o que isso significa para a saúde a longo prazo.
Como detalha, num artigo no The Conversation, Manal Mohammed, professora de Microbiologia Médica, Universidade de Westminster, as tintas de tatuagem são misturas químicas complexas. Contêm pigmentos que dão cor, veículos líquidos que ajudam a distribuir a tinta, conservantes para impedir o crescimento microbiano e pequenas quantidades de impurezas. Muitos dos pigmentos atualmente em uso foram originalmente desenvolvidos para aplicações industriais, como tinta automóvel, plásticos e toner de impressoras, e não para injeção na pele humana.
Algumas tintas contêm vestígios de metais pesados, incluindo níquel, crómio, cobalto e, ocasionalmente, chumbo. Os metais pesados podem ser tóxicos a determinados níveis e são bem conhecidos por desencadearem reações alérgicas e sensibilidade imunitária.
As tintas de tatuagem também podem conter compostos orgânicos, incluindo corantes azo e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos.
Os corantes azo são corantes sintéticos amplamente utilizados em têxteis e plásticos.
Em determinadas condições, como exposição prolongada à luz solar ou durante a remoção de tatuagens a laser, podem decompor-se em aminas aromáticas. Estes compostos químicos têm sido associados ao cancro e a danos genéticos em estudos laboratoriais.
Os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, frequentemente abreviados como HAP, são produzidos durante a combustão incompleta de matéria orgânica e encontram-se no fuligem, nos gases de escape dos veículos e em alimentos carbonizados. As tintas pretas de tatuagem, geralmente feitas a partir de negro de fumo, podem conter estes compostos, alguns dos quais são classificados como carcinogénicos.
As tintas coloridas, particularmente as vermelhas, amarelas e laranja, estão mais frequentemente associadas a reações alérgicas e inflamação crónica. Isto deve-se em parte a sais metálicos e pigmentos azo que podem degradar-se em aminas aromáticas potencialmente tóxicas.
O ato de tatuar envolve a injeção de tinta profundamente na derme, a camada da pele abaixo da superfície. O corpo reconhece as partículas de pigmento como material estranho. As células imunitárias tentam removê-las, mas as partículas são demasiado grandes para serem completamente eliminadas. Em vez disso, ficam retidas no interior das células da pele, o que torna as tatuagens permanentes.
A tinta da tatuagem não permanece confinada à pele. Estudos mostram que as partículas de pigmento podem migrar através do sistema linfático e acumular-se nos gânglios linfáticos. Os gânglios linfáticos são pequenas estruturas que filtram células imunitárias e ajudam a coordenar respostas imunitárias. Os efeitos a longo prazo da acumulação de tinta nestes tecidos permanecem pouco claros, mas o seu papel central na defesa imunitária levanta preocupações quanto à exposição prolongada a metais e toxinas orgânicas.
Tatuagens e o sistema imunitário
Um estudo recente sugere que pigmentos de tatuagem comummente utilizados podem influenciar a atividade imunitária, desencadear inflamação e reduzir a eficácia de determinadas vacinas. Os investigadores descobriram que a tinta da tatuagem é absorvida por células imunitárias na pele. Quando estas células morrem, libertam sinais que mantêm o sistema imunitário ativado, levando à inflamação nos gânglios linfáticos próximos durante até dois meses.
O estudo também concluiu que a tinta de tatuagem presente no local de injeção de uma vacina alterou as respostas imunitárias de forma específica à vacina. Em particular, foi associada a uma resposta imunitária reduzida à vacina contra a COVID-19. Isto não significa que as tatuagens tornem as vacinas inseguras. Em vez disso, sugere que os pigmentos das tatuagens podem interferir com a sinalização imunitária — o sistema de comunicação química que as células imunitárias utilizam para coordenar respostas a infeções ou à vacinação — em determinadas condições.
Atualmente, não existe evidência epidemiológica forte que ligue as tatuagens ao cancro em humanos. No entanto, estudos laboratoriais e em animais sugerem riscos potenciais. Certos pigmentos de tatuagem podem degradar-se ao longo do tempo, ou quando expostos à luz ultravioleta ou à remoção a laser, formando subprodutos tóxicos e, por vezes, carcinogénicos.
Muitos cancros demoram décadas a desenvolver-se, o que torna estes riscos difíceis de estudar diretamente, sobretudo tendo em conta quão recentemente a tatuagem se tornou generalizada.
Os riscos para a saúde mais bem documentados associados às tatuagens são as reações alérgicas e inflamatórias. A tinta vermelha está particularmente associada a comichão persistente, inchaço e granulomas. Os granulomas são pequenos nódulos inflamatórios que se formam quando o sistema imunitário tenta isolar material que não consegue remover.
Estas reações podem surgir meses ou anos após a aplicação da tatuagem e podem ser desencadeadas pela exposição solar ou por alterações da função imunitária. A inflamação crónica tem sido associada a danos nos tecidos e a um aumento do risco de doença. Para pessoas com doenças autoimunes ou sistemas imunitários enfraquecidos, as tatuagens podem representar preocupações adicionais.
Riscos de infeção
Como qualquer procedimento que perfura a pele, a tatuagem acarreta algum risco de infeção. A falta de higiene pode levar a infeções como Staphylococcus aureus, hepatite B e C e, em casos raros, infeções por micobactérias atípicas.
Um dos maiores desafios na avaliação da toxicidade das tatuagens é a falta de regulamentação consistente. Em muitos países, as tintas de tatuagem são regulamentadas de forma muito menos rigorosa do que os cosméticos ou os produtos médicos, e os fabricantes podem não ser obrigados a divulgar listas completas de ingredientes.
A União Europeia introduziu limites mais rigorosos para substâncias perigosas nas tintas de tatuagem, mas, a nível global, a supervisão continua a ser desigual.
Para a maioria das pessoas, as tatuagens não causam problemas de saúde graves, mas não estão isentas de riscos. As tatuagens introduzem no corpo substâncias que nunca foram concebidas para permanecer a longo prazo em tecidos humanos, algumas das quais podem ser tóxicas em determinadas condições.
A principal preocupação é a exposição cumulativa. À medida que as tatuagens se tornam maiores, mais numerosas e mais coloridas, a carga química total aumenta. Combinada com a exposição solar, o envelhecimento, alterações imunitárias ou a remoção a laser, essa carga pode ter consequências que a ciência ainda não revelou totalmente.
As tatuagens continuam a ser uma poderosa forma de auto-expressão, mas representam também uma exposição química ao longo da vida. Embora a evidência atual não sugira um perigo generalizado, a investigação crescente destaca importantes questões em aberto sobre toxicidade, efeitos imunitários e saúde a longo prazo. À medida que a tatuagem continua a crescer em todo o mundo, o argumento a favor de uma melhor regulamentação, maior transparência e investigação científica sustentada torna-se cada vez mais difícil de ignorar.
