Uma bactéria oral comum, mais conhecida por causar cáries, pode estar a influenciar silenciosamente o cérebro. Os cientistas descobriram que, quando este micróbio se instala no intestino, produz compostos que podem viajar através da corrente sanguínea e prejudicar os neurónios envolvidos no movimento.
Em estudos com animais, este processo desencadeou inflamação, problemas motores e alterações cerebrais associadas à doença de Parkinson. As descobertas sugerem que proteger a saúde oral e intestinal pode ajudar a proteger também o cérebro.
Há um novo motivo para levar a escovagem diária dos dentes a sério. Investigadores na Coreia do Sul encontraram fortes evidências de que as bactérias da boca podem migrar para o intestino e influenciar as células cerebrais, desempenhando potencialmente um papel no desenvolvimento da doença de Parkinson.
O estudo foi realizado por uma equipa colaborativa liderada pelo Professor Ara Koh e pelo doutorando Hyunji Park, do Departamento de Ciências da Vida da POSTECH, em conjunto com o Professor Yunjong Lee e o doutorando Jiwon Cheon, da Faculdade de Medicina da Universidade Sungkyunkwan. O grupo estabeleceu também uma parceria com o Professor Han-Joon Kim, da Faculdade de Medicina da Universidade Nacional de Seul. Juntos, identificaram um processo biológico que mostra como as substâncias produzidas pelas bactérias orais no intestino podem ajudar a desencadear a doença de Parkinson. As suas descobertas foram publicadas na Nature Communications.
A doença de Parkinson é uma condição neurológica generalizada, caracterizada por tremores, rigidez muscular e movimentos mais lentos. Afeta cerca de 1 a 2% das pessoas em todo o mundo com mais de 65 anos, sendo uma das perturbações cerebrais mais comuns associadas ao envelhecimento. Pesquisas anteriores sugeriram que as pessoas com Parkinson têm bactérias intestinais diferentes dos indivíduos saudáveis, mas quais os micróbios envolvidos e como afetavam a doença permaneciam incertos.
Uma bactéria causadora de cáries surge como suspeita
Os investigadores descobriram níveis mais elevados de Streptococcus mutans — uma bactéria oral comum conhecida por causar cáries dentárias — nos microbiomas intestinais das pessoas com Parkinson.
Esta bactéria produz uma enzima chamada urocanato redutase (UrdA), juntamente com um subproduto metabólico conhecido como propionato de imidazol (ImP). Ambas as substâncias foram encontradas em níveis elevados no intestino e na corrente sanguínea dos doentes. As evidências sugerem que o ImP pode viajar pelo corpo, chegar ao cérebro e contribuir para a perda de neurónios produtores de dopamina.
Estudos em ratinhos revelam danos semelhantes aos da doença de Parkinson
Para melhor compreender este processo, a equipa realizou experiências em ratos. Introduziram o S. mutans diretamente no intestino dos animais ou modificaram geneticamente a E. coli para produzir UrdA. Em ambos os casos, os níveis de ImP aumentaram no sangue e no tecido cerebral. Os ratinhos desenvolveram características importantes associadas à doença de Parkinson, incluindo danos nos neurónios dopaminérgicos, aumento da inflamação cerebral, problemas de movimento e maior acumulação de alfa-sinucleína, uma proteína intimamente ligada à progressão da doença.
Bloquear uma via de sinalização chave
Experiências adicionais mostraram que estes efeitos nocivos dependiam da ativação de um complexo proteico de sinalização denominado mTORC1. Quando os ratinhos foram tratados com um medicamento que inibe o mTORC1, os investigadores observaram uma clara redução na inflamação cerebral, na perda de neurónios, na acumulação de alfa-sinucleína e nos problemas motores. Estes resultados sugerem que o alvo do microbioma oral-intestinal e dos compostos que produz pode abrir novos caminhos para o tratamento da doença de Parkinson.
“O nosso estudo fornece uma compreensão mecanística de como os micróbios orais no intestino podem influenciar o cérebro e contribuir para o desenvolvimento da doença de Parkinson”, disse o Professor Ara Koh. “Destaca o potencial de direcionar a microbiota intestinal como estratégia terapêutica, oferecendo uma nova direção para o tratamento de Parkinson.”
A investigação recebeu o apoio do Centro de Financiamento e Incubação de Investigação da Samsung Electronics, do Programa de Investigadores de Meia Carreira do Ministério da Ciência e TIC, do Centro de Apoio à Investigação do Microbioma e do Programa de Desenvolvimento de Tecnologia Biomédica.
Fonte: Universidade de Ciência e Tecnologia de Pohang (POSTECH)/ScienceDaily
Foto: Gerada por IA