Descoberta foi publicada num estudo científico e envolve um método que interrompeu e noutros casos começou até a reverter o declínio cognitivo em muitas pessoas que já têm a doença de Alzheimer
Combater o Alzheimer em fase inicial com mudanças intensivas no estilo de vida funciona, conclui estudo
por Sandee LaMotte, CNN
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À medida que a sua memória se esvaía devido à doença de Alzheimer, no final dos seus 50 anos, Tammy Maida começou a perder o controlo da sua vida. As chaves do carro, os óculos e a bolsa desapareciam várias vezes ao dia. Os personagens principais dos romances que estava a ler eram esquecidos. As compras ficavam na garagem. Manter os livros da contabilidade dos negócios da família tornou-se impossível.
“Sinceramente, pensei que estava a enlouquecer – e o medo de enlouquecer era assustador”, disse Maida ao correspondente médico-chefe da CNN, Sanjay Gupta, no documentário da CNN de 2024 “The Last Alzheimer’s Patient” (O último paciente com Alzheimer).
Após 20 semanas num ensaio clínico aleatório concebido para mudar drasticamente a sua dieta, exercício físico, níveis de stress e interações sociais, a cognição de Maida melhorou. Conseguiu ler e recordar romances e equilibrar novamente – e corretamente – folhas de cálculo. Uma análise ao sangue revelou mesmo que os níveis de amilóide, uma característica da doença de Alzheimer, estavam a diminuir no seu cérebro, de acordo com um estudo publicado em junho de 2024.
“Estou a voltar. Foi muito bom — como eu era antes de ser diagnosticada com a doença”, disse Maida, agora com 68 anos, a um investigador do estudo. “Uma versão mais velha mas melhor de mim.”
Devido à sua melhoria cognitiva, Tammy Maida (à esquerda) e marido Paul voltaram a desfrutar de passeios de bicicleta juntos foto CNN
A cognição de Maida mostrou uma melhoria adicional depois de ela ter completado um total de 40 semanas de mudanças intensivas no estilo de vida, diz o investigador principal, Dean Ornish, professor clínico de medicina na Universidade da Califórnia, em São Francisco, e criador da dieta Ornish e do programa de medicina do estilo de vida.
Ornish apresentou recentemente uma atualização do estudo – fê-lo durante a Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2025, em Toronto.
Embora nem todos os 26 participantes do grupo intervencionado tenham beneficiado, 46% apresentaram melhorias em três dos quatro testes padronizados, incluindo um que mede mudanças na memória, no julgamento e na resolução de problemas, bem como na capacidade de funcionar em casa, praticar hobbies e cuidar da higiene pessoal.
“Por outro lado, 37,5% das pessoas não apresentaram declínio cognitivo durante essas 40 semanas”, diz Ornish. “Assim, mais de 83% dos pacientes melhoraram ou mantiveram sua cognição durante o programa de cinco meses.”
As novas descobertas refletiram as de outros estudos sobre intervenções no estilo de vida, incluindo o recente estudo POINTER, o maior ensaio clínico nos Estados Unidos para testar intervenções moderadas no estilo de vida ao longo de dois anos em pessoas que estão em risco mas ainda não têm a doença de Alzheimer.
“O nosso estudo complementa essas descobertas ao mostrar, pela primeira vez, que mudanças mais intensas no estilo de vida podem muitas vezes interromper ou até mesmo começar a reverter o declínio cognitivo em muitas pessoas que já têm a doença de Alzheimer – e essas melhorias geralmente continuam por um período mais longo”, diz Ornish à CNN.
E, ao contrário dos medicamentos disponíveis para a doença de Alzheimer, acrescenta, as mudanças no estilo de vida não têm efeitos colaterais, como sangramento e inchaço no cérebro, que podem ocorrer com a mais nova classe de medicamentos.
A EmblemHealth, uma seguradora com sede em Nova Iorque, anunciou recentemente que será a primeira seguradora de saúde a cobrir o programa de medicina do estilo de vida Ornish para pacientes com doença de Alzheimer em estágio inicial.
“Alimente-se bem, movimente-se mais, stresse menos e ame mais”
A intervenção no estilo de vida criada por Ornish — a que ele chama “coma bem, movimente-se mais, stresse menos e ame mais” — já foi testada anteriormente. Em 1990, Ornish demonstrou pela primeira vez num ensaio clínico que a doença arterial coronariana muitas vezes podia ser revertida apenas com dieta, exercícios, redução do stresse e apoio social.
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid dos EUA, ou CMS, declararam em 2010 que o programa de Ornish para reverter doenças cardíacas era uma “reabilitação cardíaca intensiva” e que seria elegível para reembolso pelo Medicare.
Investigações adicionais mostraram que o mesmo programa de quatro partes pode reduzir os níveis de açúcar no sangue e o risco de doenças cardíacas em pacientes com diabetes, reduzir o crescimento de células cancerígenas da próstata, melhorar a depressão e até mesmo alongar os telómeros, as capas protetoras dos cromossomas que se desgastam com o envelhecimento.
Durante a intervenção de Ornish, um grupo de pessoas consumiu uma dieta vegan rigorosa, fez exercícios aeróbicos diários, praticou redução do stresse e participou em grupos de apoio online. Os restantes participantes estavam num grupo de controlo e foi solicitado que não fizessem nenhuma alteração nos seus hábitos diários.
Os terapeutas conduziram sessões em grupo de uma hora, três vezes por semana, nas quais os participantes eram incentivados a partilhar os seus sentimentos e a pedir apoio. Meditação, respiração profunda, ioga e outras formas de reduzir o stresse ocupavam mais uma hora por dia. O programa também incentivava os participantes a priorizar um sono de boa qualidade.
Foram fornecidos suplementos a todos os participantes do grupo de intervenção, incluindo um multivitamínico diário, ácidos gordos ómega-3 com curcumina, coenzima Q10, vitamina C e B12, magnésio, um probiótico e cogumelo Lion’s Mane.
Além do treino de força online conduzido por um preparador físico, os participantes assistiram a aulas de vídeo de uma hora sobre nutrição vegan ministradas por um nutricionista. Em seguida, para garantir que a dieta vegan fosse seguida, todas as refeições e lanches dos participantes e respetivos parceiros foram entregues nas respetivas casas.
Carboidratos complexos encontrados em grãos integrais, vegetais, frutas, tofu, nozes e sementes compunham a maior parte da dieta. Açúcar, álcool e carboidratos refinados encontrados em alimentos processados e ultraprocessados eram proibidos. Embora as calorias não fossem restritas, as proteínas e a gordura total representavam apenas cerca de 18% da ingestão calórica diária — muito menos do que a ingestão típica de proteínas do americano médio, diz Ornish.
Trabalhar mais duro compensa
As pessoas do grupo de intervenção que se esforçaram mais para mudar o seu estilo de vida tiveram a maior melhoria na sua cognição, explica Ornish, fundador e presidente do Instituto de Investigação em Medicina Preventiva, uma organização sem fins lucrativos, e coautor de “Undo It! How Simple Lifestyle Changes Can Reverse Most Chronic Diseases” (Como mudanças simples no estilo de vida podem reverter a maioria das doenças crónicas).
“Houve uma relação dose-resposta estatisticamente significativa entre o grau de adesão às nossas mudanças no estilo de vida e o grau de melhoria que observámos nas medidas de cognição”, diz Ornish.
As 25 pessoas do grupo de controlo original de 20 semanas do estudo — que não receberam a intervenção — apresentaram um declínio cognitivo ainda maior durante o programa. Mais tarde, foram autorizadas a participar da intervenção por 40 semanas e melhoraram significativamente suas pontuações cognitivas durante esse período, revela Ornish.
Tudo isso faz sentido, diz o coautor sénior do estudo Rudy Tanzi, investigador de Alzheimer e professor de neurologia na Harvard Medical School, em Boston.
Exames de sangue adicionais podem oferecer insights
No estudo de 2024, um exame de sangue chamado plasma Aβ42/40 mostrou uma melhoria significativa no grupo de intervenção original. O Aβ42/40 mede o nível de amilóide no sangue, um sintoma-chave da doença de Alzheimer.
No entanto, testes que medem a amilóide de maneiras diferentes não mostraram melhoria, disse à CNN na época Suzanne Schindler, professora associada de neurologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, especializada em biomarcadores sanguíneos.
Não houve alteração significativa num teste para amilóide chamado p-tau 181, considerado uma medida superior do risco de Alzheimer, disse Schindler, que não participou no estudo. Também não houve qualquer alteração na proteína ácida fibrilar glial, ou GFAP, outro biomarcador sanguíneo que parece estar razoavelmente bem correlacionado com a doença de Alzheimer.
“Se um desses marcadores melhora, normalmente vemos todos eles melhorarem. Então o facto de isso não ter acontecido faz-me questionar se esse efeito é real”, afirmou Schindler. “Se eles repetissem o estudo com uma população muito maior por um período mais longo, talvez mais mudanças pudessem ser observadas.”
No entanto, ao longo do programa completo de 40 semanas, várias pessoas do grupo de intervenção continuaram a melhorar as suas pontuações de Aβ42/40, de acordo com a atualização do estudo.
“As alterações na amilóide — medidas como a relação Aβ42/40 no plasma — ocorrem antes das alterações nos marcadores tau, como o p-tau 218, por isso não é surpreendente após apenas 40 semanas”, afirma Ornish.
Para Ornish, que viu membros da sua família morrerem de doença de Alzheimer, os resultados do estudo são importantes por uma razão fundamental: a esperança.
“Muitas vezes, quando as pessoas recebem um diagnóstico de demência ou Alzheimer, os médicos dizem-lhes que não há futuro, ‘só vai piorar, ponha os seus assuntos em ordem’. É uma notícia horrível e quase se torna uma profecia autorrealizável”, refere Ornish.
“As nossas novas descobertas empoderam os pacientes com doença de Alzheimer num estágio inicial com o conhecimento de que, se fizerem e mantiverem essas mudanças intensivas no estilo de vida, há uma chance razoavelmente boa de que possam retardar a progressão da doença e, muitas vezes, até mesmo melhorá-la”, afirma.
“O nosso estudo precisa de ser replicado com grupos maiores e mais diversificados de pacientes para torná-lo mais generalizável”, sublinha Ornish. “Mas as descobertas que relatamos hoje estão a dar a muitas pessoas uma nova esperança e novas opções — e os únicos efeitos colaterais são bons.”