FC Porto e Benfica defrontam-se pela segunda vez esta temporada na quarta-feira, a partir das 20h45, em duelo a contar para os quartos de final da Taça de Portugal. As águias visitam azuis e brancos no Estádio do Dragão, na ressaca de uma derrota contundente diante do SC Braga (1-3), nas meias-finais da Taça da Liga.
João Manuel Pinto, antigo jogador das duas equipas, admitiu, em declarações a A BOLA, que o Benfica «não atravessa um bom momento», após um jogo em que «nada correu bem», em Leiria, no início de um mês de janeiro «extremamente terrível».
Para o antigo defesa central e atual treinador, uma vitória no Dragão pode, ainda assim, revitalizar os encarnados depois do desaire na Taça da Liga: «O Benfica tem que dar tudo, não pode perder. Ganhar moraliza para os outros jogos. Depois têm a Liga dos Campeões e a Liga, onde querem chegar, no mínimo, ao segundo lugar que dá acesso à pré-eliminatória da Champions. Perdendo, vai fazer mossa e levantar dúvidas.»
João Manuel Pinto ao serviço do Benfica, em 2003 – Foto: A BOLA
O antigo jogador do Benfica entre 2001 e 2003 considera que o clássico «é o jogo da vida» das águias esta temporada, pelas eventuais repercussões para o futuro desportivo do clube. «Não podemos esquecer que o Benfica está a 10 pontos do FC Porto na Liga, a Taça da Liga já foi e na Taça de Portugal calhou uma equipa que está numa grande fase. É difícil perceber qual será a reação», frisou, antes de destacar a diferença anímica entre as duas equipas.
Os dragões merecem rasgados elogios do defesa central que disputou 110 jogos pelo clube entre 1994 e 2000: «O FC Porto está bem e numa fase em que quer dar continuidade. Estão a apostar forte e querem a Taça de Portugal e o campeonato, acima de tudo.»
João Manuel Pinto durante um FC Porto-SC Braga, em 1999 – Foto: ASF
João Manuel Pinto relembrou, ainda assim, que o Benfica foi a única equipa a travar o FC Porto na primeira volta da Liga, num empate 0-0, a 5 de outubro. Equilíbrio é a palavra de ordem na antecâmara de um jogo especial: « O fator casa é muito importante, mas são equipas extremamente competitivas. Clássicos são jogos 50-50, ainda por cima na Taça de Portugal. São jogos em que todos os atletas querem estar.»
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As duas equipas chegam ao Dragão com estados de espírito bem diferentes, mas uma coisa é certa: «Uma de duas boas equipas que vai ficar pelo caminho.»