A saúde bucal é importante para sua saúde física e mental geral. Problemas com seus dentes e gengivas podem piorar questões bucais, deixá-lo suscetível a doenças crônicas e até aumentar o risco de demência.

Você pode melhorar sua saúde bucal com higiene adequada, exames dentários regulares e algumas mudanças no estilo de vida. Aqui estão cinco estratégias para ajudar a manter seus dentes e gengivas em boas condições.

1. Use a técnica correta ao escovar

Estudos mostram que escovas de dente elétricas removem a placa bacteriana e reduzem a gengivite melhor do que as escovas manuais. Mas a escova pode não ser o fator mais importante.

“O mais importante não é tanto a escova, mas quem escova”, diz Edmond Hewlett, porta-voz da Associação Dental Americana. “Ou seja, conversamos com nossos pacientes sobre um tipo de escova versus outro e tentamos ajudá-los a escolher a que têm maior probabilidade de usar —e usá-la de forma eficaz.”

Com a abordagem correta, escovas manuais podem ser tão eficazes, especialmente para quem se sente mais confortável com elas, afirma Tien Jiang, professora assistente na Harvard School of Dental Medicine. “Tudo se resume à técnica”, independentemente do tipo de escova que a pessoa escolher, diz Jiang.

2. Não enxágue a boca após escovar

Especialistas recomendam escovar os dentes pelo menos duas vezes ao dia com um creme dental com flúor para ajudar a prevenir cáries. E afirmam que pular o enxágue após a escovação permite que o flúor permaneça nos dentes, oferecendo proteção adicional.

Quem prefere enxaguar deve fazê-lo levemente, com uma pequena quantidade de água, ou esperar cerca de 20 minutos antes de enxaguar, sugere Brittany Seymour, porta-voz da Associação Dental Americana.

3. Aprenda a usar o fio dental corretamente

Especialistas recomendam usar fio dental pelo menos uma vez ao dia, idealmente antes de dormir. O objetivo é remover partículas de comida e placa bacteriana entre os dentes e abaixo da linha da gengiva antes que causem danos.

“O uso correto do fio dental remove a placa, ajudando a prevenir cáries, doenças gengivais e perda óssea”, diz Mina Kim, dentista em Nova York.

Bebidas com pH baixo —ou seja, mais ácidas —podem desgastar o esmalte dos dentes com o tempo. Para bebidas consumidas frequentemente, o pH ideal deve ser acima de 4, considerado um “limiar crítico”, diz John Ruby, professor da Universidade do Alabama.

5. Não mastigue gelo

Mastigar gelo pode causar microfissuras no esmalte que podem se espalhar e até fraturar o dente.

“Embora o esmalte seja a substância mais dura do corpo humano, ele ainda pode ser danificado ao mastigar repetidamente algo duro —e o gelo certamente se encaixa nessa categoria”, diz Holly Shaw, professora da Columbia University.

Esses hábitos podem causar danos permanentes aos dentes e gengivas, sobrecarregando os ligamentos que conectam o dente ao osso, diz Alec Eidelman, professor de Harvard.

Este texto foi originalmente publicado em The Washington Post.