Conheça-se ou não a Relais & Châteaux Herdade da Malhadinha Nova, quando se folheia o livro The Heart of Alentejo facilmente se viaja, ainda que mentalmente, até este enoturismo do Baixo Alentejo. O texto e as fotografias destacam a natureza, os cavalos, o projecto hoteleiro, o restaurante e a família Soares, que, em 1998, comprou a herdade e transformou naquilo que é hoje: um destino de excelência que funde viticultura, gastronomia e hospitalidade.

Com o lançamento deste livro, a Herdade da Malhadinha Nova tornou-se o primeiro hotel português a integrar o catálogo da Assouline, editora de livros de luxo. “Organizar a Malhadinha para a próxima geração”, foi a grande motivação para este lançamento, diz à Fugas Rita Andrade Soares, CEO e proprietária da herdade juntamente com o marido, João Soares, o irmão deste, Paulo Soares, e a mulher deste, Margaret Soares. “O objectivo é deixar um legado materializado e estruturado para a continuidade da empresa”, diz, numa altura, em que a nova geração já se quer envolver, especialmente a filha Francisca, nascida no mesmo ano em que o projecto foi adquirido.

“Quisemos partilhar a visão, os valores, o percurso, a preservação da natureza e a sustentabilidade que são o ADN do projecto”, realça. Na Malhadinha Nova, continua “a sustentabilidade é encarada não como uma prática, mas como um modo de vida em todas as suas vertentes: ambiental, económica e social. Queremos sempre melhorar o projecto, as terras, e as condições de vida de quem lá trabalha”. Com o livro, querem também promover a “portugalidade”. E prossegue: “A cultura é um dos nossos alicerces e acreditamos que não existe luz sem cultura.”

Um olhar para fora

A escolha da Assouline deveu-se sobretudo ao alcance internacional da editora. “Queríamos que o livro viajasse e o nosso projecto fosse valorizado globalmente”, afirma Rita Andrade Soares. Mas, uma versão em português também seria bem-vinda. “Gostaríamos muito”, frisa.




Na Malhadinha Nova, cada construção é pensada ao detalhe
David De Vleeschauwer

“Depois de quase 30 anos de trabalho, o livro é um veículo para que a história da Malhadinha chegue a muito mais pessoas, ampliando o nome de Portugal e do Alentejo, e pode servir de inspiração para outros projectos no país”, sublinha a CEO, que realça que tem sido um trabalho árduo e de resiliência numa das zonas menos povoadas da Europa e numa região pouco valorizada em termos de vitivinícola. “A Malhadinha serve de exemplo de que é possível criar um hotel de classe mundial e dos melhores vinhos em qualquer parte de Portugal”, realça.

Disso não tem dúvidas José Manuel Santos, presidente do Turismo do Alentejo, que durante a apresentação do livro no JNcQUOI Club, em Lisboa, descreveu a herdade como “um farol para a região”. Referindo: “A Malhadinha é um exemplo para outros empreendedores e investidores, pela sua capacidade de conjugar passado, presente e futuro, e para a estratégia do Turismo de Portugal focada na elegância, na qualidade, em vez de quantidade, sofisticação e regeneração.”

The Heart of Alentejo foi escrito por Gaia Lutz, uma jornalista brasileira a viver em Lisboa. Escolhida pela Assouline, a autora confessou, que, quando foi desafiada não conhecia nem a propriedade nem a família Soares, mas depressa se familiarizou com o lugar e com os proprietários. “As entrevistas tornaram-se conversas sem pressas e na Malhadinha descobri que o tempo é uma personagem central e um ingrediente cultivado no projecto, tal como o vinho e o azeite”, explica e foi isso que quis transmitir. “A história do livro vai além dos prémios e distinções, foca-se na jornada e nos desafios superados, mostrando que construir relações e projectos com a terra, exigem tempo e respeito”, declarou.

As fotografias foram retiradas dos arquivos da Malhadinha Nova. “Fazem parte do nosso património e resultam de investimentos contínuos em fotógrafos conceituados”, esclarece Rita Soares Andrade. David De Vleeschauwer, Frederic Ducout, Pedro Bettencourt, Fabrice Demoulin​ e António Homem Cardoso são alguns deles.




A família Soares, os proprietários da Herdade da Malhadinha Nova
Pedro Bettencourt

O processo de criação do livro levou cerca de um ano e meio e, além de ser o primeiro livro sobre um hotel em Portugal desta editora, é também o primeiro sobre uma unidade da Relais & Châteaux.

Quando olha para o futuro, Rita Andrade Soares afirma que querem melhorar constantemente, querem manter o investimento em processos que permitam uma evolução consistente e organizada, e recuperar mais património na Malhadinha. Importante também, para família Soares, é “continuar a fortalecer a região e criar valor através de um desenvolvimento cuidado, sempre com foco na qualidade, tradição e cultura”.