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14/01/2026 – 11:34 GMT+1
Há vários anos que a NASA tem vindo a desenvolver um reator nuclear para abastecer de energia uma ou mais bases lunares planeadas, que a NASA pretende construir no âmbito do seu programa Artemis.
Em dezembro do ano passado, o presidente norte-americano Donald Trump assinou uma ordem executiva para iniciar a construção dessa base o mais tardar em 2030 e para fornecer um reator nuclear para os lançamentos à Lua até essa data.
Na terça-feira, a NASA e o Departamento de Energia dos EUA (DOE ) anunciaram a assinatura de um memorando de entendimento que reafirma o seu empenhamento em cumprir este prazo ambicioso. O objetivo é instalar um reator de 100 quilowatts no pólo sul da Lua.
“Como parte da Política Espacial Nacional do Presidente Trump, a América está empenhada em regressar à Lua, construir as infraestruturas necessárias para uma residência permanente e fazer os investimentos necessários para o próximo grande passo para Marte e mais além”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, no comunicado.
“Para alcançar esse futuro, temos de aproveitar a energia nuclear”, acrescentou. “Este acordo permite uma colaboração mais estreita entre a NASA e o Departamento de Energia para fornecer as capacidades necessárias e dar início a uma nova era dourada de exploração e descoberta espacial.”
Apontar para a Lua e Marte
De acordo com muitos defensores da exploração espacial, a energia nuclear é uma solução viável para postos avançados tripulados em regiões distantes do espaço, como a Lua ou Marte. Os reatores de cisão podem gerar eletricidade continuamente durante anos, sem necessidade de reabastecimento, e não dependem da alteração das condições meteorológicas ou da radiação solar.
A NASA e o Departamento de Energia dos EUA trabalham em conjunto há mais de meio século em sistemas de energia nuclear para utilização no espaço. Ao longo das décadas, muitas das sondas robóticas da NASA no espaço profundo – incluindo a Cassini, que orbita Saturno, e os rovers Curiosity e Perseverance, que orbitam Marte – utilizaram geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs) como fonte de energia, refere a revista Space.
“A história mostra que os Estados Unidos lideram o mundo quando a ciência e a inovação se unem – desde o Projeto Manhattan até à missão Apollo – para alcançar novas fronteiras outrora consideradas inatingíveis”, sublinhou o Secretário da Energia dos EUA, Chris Wright, na mesma declaração. “Este acordo dá continuidade a esse legado”.
De acordo com relatórios oficiais, a Rússia está também a planear construir uma central nuclear na Lua – já na próxima década, segundo os relatórios. Pretende utilizá-la para abastecer de energia o seu programa espacial lunar e uma estação de investigação conjunta russo-chinesa.
Desde que o cosmonauta soviético Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem a voar para o espaço em 1961, a Rússia tem-se visto como uma força líder nas viagens espaciais. Nas últimas décadas, porém, o país ficou atrás dos Estados Unidos e, cada vez mais, também da China.