ESA
Asteroide 2024 YR4
É oficial: após as mais recentes observações, a NASA confirmou que o asteroide 2024 YR4 vai passar ao largo da Lua. Uma preocupação a menos — ou menos uma razão para ficar na expectativa.
No ano passado, a incerteza em torno da trajetória orbital do asteróide 2024 YR4 deixava em aberto uma pequena hipótese de colisão com a Lua. Mas novas observações do telescópio espacial James Webb, da NASA, confirmam que isso não vai acontecer.
Com base nas medições do JWST, recolhidas a 18 e 26 de fevereiro, os especialistas do Center for Near-Earth Object Studies, da NASA, dizem agora esperar que o 2024 YR4 passe a cerca de 21.200 quilómetros da superfície lunar, a 22 de dezembro de 2032.
Análises anteriores da trajetória orbital do 2024 YR4 eram menos precisas e sugeriam que o asteroide tinha uma probabilidade de 4,3% de atingir a Lua em 2032 — com eventuais consequências catastróficas, que poderiam chegar à Terra.
O asteroide 2024 YR4 foi descoberto no final de 2024 pelo sistema Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS), no Chile. No início de 2025, as observações do asteroide eram ainda suficientemente incertas para que os astrónomos admitissem uma possibilidade muito remota de atingir a Terra.
Esse cenário de impacto com a Terra foi descartado com relativa rapidez, mas a incerteza em torno de uma eventual colisão com a Lua prolongou-se durante mais tempo.
Desde a primavera de 2025, a trajetória do asteroide no Sistema Solar tornou-o demasiado ténue para ser observado, até voltar a ser detetado no mês passado pela câmara de infravermelho próximo do JWST.
Não é, de resto, assim tão invulgar que as projeções preliminares da trajetória orbital de um asteroide próximo da Terra sejam suficientemente incertas para alimentar a perceção de um potencial choque cósmico.
Regra geral, observações posteriores acabam por excluir esse risco. Foi o que aconteceu com um asteroide conhecido como Apophis, o “asteróide do caos”, que deu que falar quando foi descoberto, em 2004.
Na altura, os astrónomos atribuíram ao Apophis uma pequena probabilidade de atingir a Terra em 2029, ou talvez em 2036. Uma nova ronda de observações, em 2013, eliminou essa hipótese, e o caso do 2024 YR4 chegou agora a uma conclusão semelhante.
Se o 2024 YR4 atingisse a Lua, qual seria a dimensão da explosão? Os especialistas estimam que o asteróide tenha cerca de 60 metros de diâmetro, o tamanho de um edifício de 15 andares, explica o Science Alert.
Ed Lu, antigo astronauta e responsável pelo Asteroid Institute da B612 Foundation, disse no ano passado que uma rocha com essa dimensão poderia abrir na Lua uma cratera com cerca de 1,9 quilómetros de largura. “Seria uma enorme quantidade de material projetado, que acabaria basicamente em órbita da Lua, ou à volta da Lua”.
“Se isso acontecesse, seria visível da Terra. Seria uma explosão bastante grande, projetaria muito material. Aliás, aposto que haveria chuvas de meteoros na Terra”.
Corey S. Powell, coeditor-chefe da OpenMind Magazine, sugeriu que a notícia de que a hipótese de colisão com a Lua foi excluída poderá ser uma desilusão para quem aguardava o espetáculo. “Lamento, fãs de grandes explosões lunares”, escreveu numa publicação na Bluesky.
