O Sp. Braga confirmou com classe o apuramento para o play-off da Liga Europa 2025-26, ao voltar a vencer, nesta quinta-feira, o Cluj na terceira pré-eliminatória (2-0, após triunfo por 1-2 na Roménia). No Minho, a equipa portuguesa contou com um Rodrigo Zalazar em grande plano, encaminhando o triunfo – e a qualificação – logo na primeira parte.

Carlos Vicens, treinador recentemente chegado à Pedreira, voltou a promover uma revolução no “onze” inicial para gerir este início de temporada com um calendário exigente. Foram oito as alterações face à estreia na Liga portuguesa e o controlo dos acontecimentos nunca fugiu das mãos dos minhotos.

O 4x3x3 começou por ser a base de partida do Sp. Braga, mas o domínio permanente com bola fazia com que alinhasse quase sempre com uma defesa a três, subindo o lateral direito Victor Gómez (muitas vezes em espaços interiores), com Mario Dorgeles a dar largura ao ataque, na direita. Porém, a dinâmica mais conseguida acontecia entre o centro e a esquerda, onde pontuavam João Moutinho e Rodrigo Zalazar, que beneficiavam das ligações com Horta e Navarro.

Com uma circulação criteriosa e combinações curtas, os bracarenses rapidamente montaram o cerco à área romena e chegaram ao intervalo a ganhar com toda a naturalidade – e sem que tivessem passado por grandes apuros. Primeiro de penálti, a castigar uma falta que o próprio sofreu, e depois com um remate em arco, após uma reposição lateral muito rápida, Zalazar fez os dois golos que praticamente sentenciaram a eliminatória.

Para o Sp. Braga, o segundo tempo passava a ser um mero exercício de gestão, até porque o Cluj nunca mostrou capacidade para ter iniciativa e ir à procura de esbater as diferenças. O ritmo de jogo baixou, Carlos Vicens promoveu uma dupla alteração aos 61′ (entraram Gabri e Vítor Carvalho) e outra aos 73′ (entraram Pau Victor e Leonardo Lelo), e as águas só se agitaram perto dos 88′, quando Fran Navarro desviou para a baliza uma primeira bola afastada pelo guarda-redes. Estava em posição irregular, porém.

A missão estava cumprida. Os minhotos têm agora as portas da fase de grupos da Liga Europa semi-abertas, uma vez que no play-off vão defrontar um adversário modesto, o Lincoln Red Imps, de um campeonato periférico como é o de Gibraltar. A primeira mão está agendada já para o dia 21 de Agosto, uma semana antes do embate decisivo.