Southampton foi onde tudo começou para o técnico do Wrexham, Phil Parkinson. Os primeiros passos em sua carreira de jogador, que ultrapassou 500 jogos pela seleção principal, aconteceram quando ele era um aprendiz adolescente na costa sul da Inglaterra.
Esta semana, porém, o clube de infância de Parkinson ofereceu um lembrete claro do que seus atuais empregadores estão enfrentando na Championship, uma divisão abaixo da Premier League, após três promoções consecutivas.
Rob McElhenney e Ryan Reynolds são os principais investidores do Wrexham. Foto: Wrexham via X
O Southampton, que recebeu o Wrexham na estreia da temporada no último sábado, passou 12 dos 13 anos anteriores na Premier League. Nesta temporada, os cofres do clube também serão inflados com 49 milhões de libras (cerca de R$ 360 milhões) em pagamentos de paraquedas após o rebaixamento para a Championship em maio.
Esses números só demonstram por que o desafio que o Wrexham enfrentará nos próximos nove meses será diferente de todos os outros que já enfrentou.
E não são apenas os clubes da Championship que recebem pagamentos de paraquedas da Premier League que podem causar danos ao Wrexham. Aqueles cujo habitat natural tende a ser próximo às camadas mais baixas da segunda divisão geralmente estão um nível acima da divisão inferior. Na última década, oito times promovidos à Championship foram rebaixados diretamente para a League One, a terceira divisão.
Mais sete times, incluindo o Plymouth Argyle em maio, caíram após dois anos na segunda divisão, enquanto apenas quatro dos 30 clubes promovidos da League One desde 2014-15 conseguiram uma classificação entre os 10 primeiros em sua primeira campanha. Dos quatro, apenas o Ipswich Town (2023-24, segundo) e o Sunderland (2022-23, sexto) garantiram a promoção ou uma vaga nos playoffs.
Wrexham enfrentou o Hull City pela Copa da Liga Inglesa na última terça-feira. Foto: Nick Potts/AP
Essas são estatísticas preocupantes, embora haja esperança de que o Wrexham consiga pelo menos se manter até o fim da temporada em maio, em casa, contra o Middlesbrough. Quase todos os times rebaixados após uma ou duas temporadas na Championship estavam no extremo inferior da escala de força financeira em comparação com seus pares da segunda divisão.
O Wigan Athletic, por exemplo, caiu em 2022-23 com uma receita anual de 15,9 milhões de libras, enquanto o Peterborough United fez o mesmo um ano antes, apesar de sua receita ter aumentado 168,5%, para pouco mais de 18 milhões de libras. O rebaixamento do Rotherham United em 2020-21 ocorreu devido a uma receita de 15,7 milhões de libras.
Os efeitos de ‘Welcome to Wrexham’
Mas graças ao documentário “Welcome to Wrexham”, que mapeia a propriedade de Ryan Reynolds e Rob McElhenney, as finanças em Wrexham estão em um nível completamente diferente daqueles clubes que geralmente acham o Championship muito quente para lidar após a promoção.
No último conjunto de contas disponíveis do clube galês, referente à temporada 2023-24, que terminou com a promoção da quarta divisão, a receita foi de 26,7 milhões de libras. Isso foi, de longe, um recorde para a divisão inferior da liga.
Melhor ainda, se o Wrexham estivesse na terceira divisão na época, teria sido a segunda maior renda obtida por um clube que não recebeu pagamentos de paraquedas na história, superada apenas pelos 27,4 milhões de libras do Leeds United em 2009-10.
Parece certo que um novo recorde divisional será estabelecido quando as contas de 2024-25 de Wrexham forem publicadas na primavera, com um ligeiro aumento na receita esperado.
Talvez o aspecto mais pertinente da receita do Wrexham na Quarta Divisão seja o fato de ter sido superior à de 11 clubes da Segunda Divisão na mesma temporada 2023-24. E isso apesar de os da Segunda Divisão receberem milhões a mais em financiamento central tanto da Liga Inglesa de Futebol quanto da Premier League.
Agora, o Wrexham está nessa divisão e, com base nos números do ano passado, deve receber 10,7 milhões de libras em financiamento central/pagamentos de solidariedade desses dois órgãos, acima dos 2,2 milhões de libras que recebeu na temporada passada na League One.
Os investimentos do Wrexham para a nova temporada
Os níveis de receita do Wrexham ainda estão longe dos quatro clubes que arrecadarão 49 milhões de libras apenas em pagamentos de paraquedas. Mas eles certamente estão no mesmo nível dos melhores do bloco restante, que na Championship de 2023-24 foram Bristol City (receita anual: 43 milhões de libras), Sunderland (38 milhões de libras), Ipswich (37 milhões de libras), Stoke City e Middlesbrough (ambos com 33 milhões de libras).
Com a intenção declarada dos proprietários de trazer outros investidores a bordo, como fizeram com a família Allyn no ano passado, há uma chance de mais dinheiro fluir para um clube que, certamente em um sentido comercial, parece pronto para o campeonato.
Na terça-feira, o atacante Kieffer Moore se tornou a quarta contratação de sete dígitos do clube em menos de três semanas. Duas dessas transferências foram recordes, com Liberato Cacace e, em seguida, Lewis O’Brien se juntando ao elenco de Parkinson.
Kieffer Moore em ação pelo Wrexham, que foi derrotado pelo Southampton por 2 a 1 no último sábado na estreia da Segunda Divisão Inglesa. Foto: Steven Paston/AP
Essas novas contratações devem ter impactado significativamente os salários. Ainda não se sabe até onde, mas o Wrexham tinha bastante espaço, com a relação entre salários e faturamento em 41% em 2023-24, confortavelmente a mais baixa da EFL. Em contraste, na Championship, os clubes costumam gastar mais com salários do que arrecadam em receita. Em 2023-24, a relação média entre salários e faturamento foi de 93%, segundo a Deloitte.
A proporção do Wrexham aumentou inevitavelmente após as contratações de grandes nomes neste verão, mas ainda é considerada um nível que causa inveja entre seus pares.
A grande questão agora, porém, é se esse luxo deixou o Wrexham equipado para competir de igual para igual em uma divisão que ele não enfrenta há 43 anos.
As contratações de Conor Coady, Josh Windass, O’Brien e Moore representam uma grande evolução em posições-chave, enquanto George Thomason, Ryan Hardie, Danny Ward e Cacace também adicionam um reforço considerável. Agora com a preciosa experiência do Campeonato a bordo, o Wrexham parece estar em boa forma com o início da temporada se aproximando.
Mas isso não quer dizer que não haja preocupações.
A chegada de Coady é um grande feito, mas Max Cleworth e Lewis Brunt — as escolhas mais prováveis para jogar ao lado dele em uma linha de três zagueiros — carecem de experiência neste nível. O mesmo acontece com Arthur Okonkwo no gol. Os três estão prestes a ser expostos a um novo nível de qualidade. A forma como lidarem com a situação será crucial para determinar a rapidez com que o Wrexham se adaptará.
O lateral levanta questões semelhantes. Ninguém sabe ao certo como Cacace se adaptará após sua transferência do Empoli; ele passou os últimos cinco anos jogando na primeira divisão da Bélgica e da Itália. Ryan Longman ostenta experiência na Championship no flanco oposto, com Hull City e Millwall, mesmo sem nunca ter se destacado nesses clubes.
Onde o Wrexham parece bem equipado é no meio-campo e no ataque. O’Brien se encaixaria na maioria dos elencos da Championship, enquanto o número de pretendentes atrás de Windass após sua saída do Sheffield Wednesday diz muito.
A capacidade de Moore de liderar a linha será um grande diferencial, assim como a experiência do jogador de 32 anos, que disputou mais de 200 partidas na segunda divisão. Parkinson deve ter muitas opções viáveis no ataque: Nathan Broadhead, do Ipswich, que jogou 18 vezes na Premier League na temporada passada, Hardie e o remanescente Sam Smith.
A história será semelhante no meio-campo, principalmente quando Ollie Rathbone voltar à forma após lesionar o tornozelo na pré-temporada. Ele enfrentará o ex-capitão do Bolton Wanderers, Thomason, e jogadores de destaque do Wrexham como Matty James, Elliot Lee, George Evans, George Dobson e Andy Cannon.
Previsão de início complicado para o Wrexham
Quando a tabela do campeonato foi divulgada em junho, a Opta classificou os quatro primeiros jogos do Wrexham como o quinto mais difícil entre os 24 clubes. A viagem do último sábado a Southampton é seguida por confrontos com três times que terminaram na metade superior da temporada passada: West Bromwich Albion, Sheffield Wednesday e Millwall.
O Wrexham volta a campo neste sábado, às 8h30 (de Brasília), para enfrentar o West Bromwich. Foto: Steven Paston/AP
Mas em 26 de junho, quando essas tabelas foram divulgadas, apenas Hardie havia sido adicionado a um time que deveria ter terminado no meio da classificação da League One no ano passado, de acordo com as métricas de gols esperados e gols esperados da Opta.
Agora, com Coady, O’Brien e Moore a bordo, talvez isso tenha mudado a forma como as equipes do Campeonato veem o Wrexham. Eles certamente parecem prontos para uma divisão que, nesta temporada, parece ainda mais aberta do que o normal.
Apenas quatro clubes da segunda divisão receberão pagamentos de paraquedas da Premier League, em comparação com seis na temporada passada — e um deles, o Leicester City, está enfrentando uma possível redução de pontos após ser acusado de violar as regras de lucro e sustentabilidade. Isso pode abrir as portas da promoção para uma série de times, incluindo Birmingham City, Coventry City, West Brom e Bristol City.
O Wrexham não está exatamente nessa faixa, mesmo considerando os 12 milhões de libras esterlinas já investidos no elenco. Mas, graças aos altos níveis de renda possibilitados por uma série documental de TV cujas filmagens para uma quinta temporada já começaram, o Wrexham parece preparado, tanto dentro quanto fora de campo, para preencher a lacuna.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times .