O piloto italiano Kimi Antonelli (Mercedes) venceu o Grande Prémio do Japão e tornou-se, aos 19 anos, no mais novo líder de sempre na história da Fórmula 1 graças à segunda vitória consecutiva.
Antonelli, que largou da pole position, fez um mau arranque, desceu ao quinto lugar, mas recuperou para bater o australiano Oscar Piastri (McLaren) por 13,722 segundos, com o monegasco Charles Leclerc (Ferrari) em terceiro, a 15,270s do vencedor desta terceira ronda da temporada.
Foi a primeira corrida da época em que não houve dobradinha da Mercedes, pois o britânico George Russell (Mercedes), anterior líder do campeonato, não foi além da quarta posição.
O início fulgurante de campeonato (duas vitórias e um segundo lugar) de Antonelli contrasta com o arranque desta corrida. O piloto italiano da Mercedes fez um péssimo arranque e desceu do primeiro para o quinto lugar. Em sentido contrário, Oscar Piastri, que saiu da segunda posição, assumiu o comando desde logo.
Antonelli começou a recuperação a partir da volta 11, ao conseguir passar o campeão mundial Lando Norris (McLaren). Entretanto, a partir da 15.ª volta abriu-se a janela para a primeira paragem nas boxes e, na 19, os dois Mercedes já estavam na cabeça da corrida graças às paragens dos McLaren e dos Ferrari.
O mais novo dos pilotos Mercedes começou a pressionar Russell, que tinha os seus pneus mais degradados. O britânico parou na volta 21 e deixou Antonelli provisoriamente no comando, mas, logo a seguir, o britânico Oliver Bearman (Haas) sofreu um despiste a alta velocidade e provocou a entrada do safety car para a retirada dos destroços. Bearman acabaria por ser transportado ao centro médico para fazer exames, pois o embate contra as protecções foi violento, mas foi descartada qualquer fractura.
O incidente permitiu a Antonelli parar nas boxes para trocar de pneus na volta 22 sem perder grande tempo, regressando à pista ainda na liderança. E, a partir daí, Kimi Antonelli cavou uma liderança confortável, que lhe permitiu festejar a segunda vitória consecutiva desta temporada (e da carreira) e assumir o comando do campeonato. “Tive sorte com o safety car, mas o ritmo com os pneus duros foi incrível”, admitiu, no final.
Oscar Piastri subiu ao pódio pela primeira vez nesta temporada, enquanto Russell pressionou Leclerc até ao fim. Ainda conseguiu esboçar a ultrapassagem nas últimas voltas, mas saiu largo na curva e permitiu ao monegasco recuperar a terceira posição.
O britânico Lando Norris (McLaren), campeão em título, foi o quinto, seguido do compatriota Lewis Hamilton (Ferrari) em sexto. O francês Pierre Gasly (Alpine) foi o sétimo, depois de ter servido de tampão durante toda a segunda parte da corrida ao neerlandês Max Verstappen (Red Bull), que foi oitavo, depois de largar da 11.ª posição.
Com estes resultados, Kimi Antonelli lidera o campeonato, com 72 pontos, mais nove do que George Russell.
A próxima prova será só a 3 de maio, em Miami (Estados Unidos), devido aos cancelamentos das corridas do Bahrein e da Arábia Saudita na sequência da guerra no Médio Oriente.