O Benfica anunciou neste sábado a morte de Fernando Cruz, jogador que foi uma das grandes referências da equipa que se sagrou bicampeã europeia na década de 1960. Aos 84 anos (faria 85 em Outubro), o antigo lateral esquerdo foi vítima de doença prolongada.

Conhecido no mundo do futebol somente pelo apelido, Cruz foi um dos grandes esteios da defesa do Benfica durante sensivelmente uma década, de 1960 a 1970, período durante o qual conquistou oito títulos de campeão nacional, três Taças de Portugal e quatro Taças de Honra.

O ponto alto da carreira surgiu, porém, com a conquista da Taça dos Clubes Campeões Europeus, troféu que levantou por duas vezes: em 1961 realizou nove jogos na competição, em 1962 foram sete. Para além disso, foi um dos poucos jogadores a participarem em todas as cinco finais disputadas pelo Benfica nessa década.

A estreia pela equipa principal das “águias” surgiu aos 20 anos, tendo acumulado 445 jogos pelo clube, apenas com um golo marcado (na época 1960/61). Quando deixou a Luz, Cruz rumou a França encarnando o papel de um dos primeiros emigrantes do futebol português, para representar o Paris Saint-Germain, acabado de ser fundado.

Pela selecção nacional, o lateral esquerdo completou 11 jogos, tendo feito a estreia em 1961, num jogo com a Inglaterra (1-1). O último encontro com a camisola de Portugal aconteceu em 1968, num embate diante do Brasil (0-2).