Rousseau gerou controvérsia ao divulgar uma mensagem em vídeo apenas em inglês para expressar condolências após a colisão fatal entre um avião da Air Canada e um camião dos bombeiros no aeroporto de LaGuardia, em Nova Iorque, no final da noite de 22 de março.

O Canadá tem duas línguas oficiais, inglês e francês, e os relatos dos meios de comunicação social destacaram que um dos pilotos mortos no acidente era natural do Quebeque, região francófona.

Rousseau informou o conselho da empresa que se irá reformar até ao final do terceiro trimestre, segundo a companhia aérea, que acrescentou que o processo de seleção do sucessor já está em curso. “O Conselho irá considerar diversos critérios de desempenho na avaliação dos candidatos, incluindo a capacidade de comunicar em francês“, afirmou a Air Canada em comunicado.

Até à reforma, Rousseau continuará a liderar a empresa e a trabalhar no conselho.

“O Canadá é um país bilíngue”

Rousseau já se tinha desculpado anteriormente pela mensagem exclusivamente em inglês, dizendo estar triste pelo seu francês limitado “ter desviado a atenção da profunda dor das famílias”. “Apesar de muitas aulas ao longo de vários anos, infelizmente, ainda não me consigo expressar adequadamente em francês”, disse, em comunicado. “Peço sinceras desculpas por isso, mas continuarei a esforçar-me para melhorar”.

O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, também criticou a conduta do CEO, dizendo estar “muito desapontado, como outros, com razão, com esta mensagem monolíngue”. Carney acrescentou que a mensagem demonstrava “falta de bom senso e falta de compaixão”.

Da mesma forma, a ministra dos Negócios Estrangeiros do Canadá, Anita Anand, disse à AFP, à margem da reunião dos ministros dos Negócios Estrangeiros do G7, em França, que todos os líderes canadianos, incluindo os responsáveis ​​das empresas, deveriam falar as duas línguas oficiais. “O Canadá é um país bilíngue”, afirmou.

Em 2021, Rousseau também pediu desculpa pela falta de proficiência em francês. Nessa altura, desculpava-se após proferir um discurso quase inteiramente em inglês, prometendo melhorar o seu francês. Depois de declarações a grupos empresariais e de comentários a jornalistas de que tinha conseguido desenrascar-se sem o francês durante anos, Rousseau enfrentou críticas de políticos.

A Air Canada é a maior companhia aérea do país e a sua sede é em Montreal, no Quebeque, a única província canadiana predominantemente francófona do Canadá. A empresa é obrigada a oferecer serviços em ambos os idiomas.