Quando você pede um café, costuma pedir para ele vir “bem quente”?
Seja chá, café ou outra coisa, as bebidas quentes são um ritual reconfortante e muitas vezes bastante pessoal. A temperatura exata para preparar o chá ou servir o café para obter o melhor sabor é um tema muito debatido.
Mas talvez haja outra coisa em que você não tenha pensado: sua saúde.
Sim, as bebidas quentes podem ser quentes demais – e até estão associadas ao câncer. Então, vamos dar uma olhada nas evidências.
Qual é a relação entre bebidas quentes e câncer?
Não há evidências de ligação entre bebidas quentes e câncer de garganta, e as evidências sobre câncer de estômago ainda são incertas. Mas existe, sim, uma ligação entre bebidas quentes e câncer do “tubo alimentar”, ou esôfago.
Em 2016, a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer classificou o consumo de bebidas muito quentes, acima de 65 °C, como “provavelmente carcinogênico para humanos” – a mesma categoria de risco que a fumaça de lenha em ambientes internos ou o consumo excessivo de carne vermelha.
O relatório da agência concluiu que é a temperatura, e não a bebida em si, a responsável.
Essa conclusão se baseia principalmente em evidências da América do Sul, onde estudos encontraram uma ligação entre o consumo frequente de chimarrão/mate – uma bebida herbal tradicional geralmente consumida a cerca de 70 °C – e o maior risco de câncer de esôfago.
Estudos semelhantes no Oriente Médio, África e Ásia também sustentam a ligação entre consumo de bebidas muito quentes e câncer de esôfago.
No entanto, até recentemente, não havia pesquisas consistentes investigando essa associação na Europa e em outras populações ocidentais.
Neste ano, um grande estudo com quase meio milhão de adultos no Reino Unido confirmou que o consumo em maiores quantidades de bebidas muito quentes (chá e café) está associado ao câncer de esôfago.
O estudo mostrou que quem bebia oito ou mais xícaras por dia de chá ou café muito quentes tinha quase seis vezes mais chances de desenvolver câncer de esôfago em comparação com quem não consumia bebidas quentes.
Como as bebidas quentes causam câncer?
Consumir grandes quantidades de bebidas muito quentes pode danificar as células que revestem o esôfago e, acredita-se, ao longo do tempo isso pode levar ao desenvolvimento de câncer. Pesquisadores propuseram essa ligação pela primeira vez há quase 90 anos.
Grande parte do que sabemos sobre como as bebidas quentes podem danificar o esôfago vem de estudos em animais.
A água muito quente pode acelerar o crescimento de câncer. Um estudo de 2016 analisou camundongos propensos ao desenvolvimento da doença. Aqueles que receberam água a 70 °C tiveram mais chance de desenvolver lesões pré-cancerígenas no esôfago, e mais cedo, em comparação aos que beberam água em temperaturas mais baixas.
Outra teoria é que o dano térmico ao revestimento do esôfago enfraquece sua barreira natural, aumentando o risco de danos adicionais causados pelo refluxo ácido gástrico (do estômago). Com o tempo, esse dano crônico pode elevar a chance de surgimento do câncer de esôfago.
A quantidade que você bebe importa?
O risco de câncer pode depender de quanto líquido quente você bebe de uma vez e da velocidade com que consome. Parece que ingerir muito de uma só vez é mais prejudicial, pois pode causar uma lesão térmica no esôfago.
Em um estudo, pesquisadores mediram a temperatura dentro do esôfago de pessoas que bebiam café quente em diferentes temperaturas.
Eles descobriram que o tamanho do gole tinha mais impacto do que a temperatura da bebida. Um gole muito grande (20 mililitros) de café a 65 °C aumentou a temperatura interna do esôfago em até 12 °C. Com o tempo, grandes goles podem causar lesões térmicas repetidas capazes de danificar células.
Um gole pequeno ocasional de café a 65 °C provavelmente não causará problemas a longo prazo. Mas, ao longo dos anos, beber grandes quantidades de bebidas muito quentes pode, sim, aumentar o risco de câncer de esôfago.
Então, qual é uma temperatura segura?
As temperaturas de preparo de bebidas como café são bastante altas – muitas vezes próximas ao ponto de ebulição da água.
Por exemplo, bebidas quentes vendidas para viagem podem ser servidas a temperaturas muito altas (cerca de 90 °C) para permitir que esfriem até a hora de serem consumidas no escritório ou em casa.
Um estudo dos Estados Unidos calculou a temperatura ideal para o café, equilibrando o risco de lesão térmica no esôfago e a preservação do sabor. Os pesquisadores chegaram a uma temperatura ótima de 57,8 °C.
Dicas para consumir bebidas quentes com segurança
Vá com calma, aproveite o momento.
Deixar a bebida esfriar é importante, e pesquisas mostram que a temperatura de um líquido quente pode cair de 10 a 15 °C em cinco minutos.
Outras formas que podem ajudar a resfriar uma bebida:
- mexer e assoprar
- abrir a tampa de bebidas para viagem. O café sem tampa esfria duas vezes mais rápido que com ela
- misturar um pouco de água fria ou leite.
Por fim, dar pequenos goles é uma boa prática para testar a temperatura, já que sabemos que ingerir grandes quantidades de uma vez tem um impacto significativo no aumento da temperatura dentro do esôfago e no potencial dano ao seu revestimento.
*Vincent Ho é professor associado e gastroenterologista clínico Acadêmico na Universidade Western Sydney, na Austrália.
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o original.