Uma equipa de cientistas descobriu que a humidade no ar faz com que algumas abelhas alterem a sua cor, passando do azul para o verde.
Denominadas abelhas-do-suor, consideradas em grande parte inofensivas, são nativas da América do Norte, mas podem ser encontradas em todos os continentes, exceto na Antártida.
Segundo o Popular Science, o nome “abelha-do-suor” deriva da sua suposta atração pelo suor humano. No que diz respeito à aparência, são conhecidas pelos seus tons brilhantes e metálicos de verde e azul que, segundo evidências empíricas, sugerem que mudam de cor de tempos a tempos.
Este estudo fornece a primeira prova experimental das capacidades camaleónicas das abelhas.
Num novo estudo, publicado esta quarta-feira na Biology Letters, os investigadores analisaram a abelha-do-suor (Agapostemon subtilior). Colocaram as abelhas em ar seco, onde apresentavam uma cor azul intensa. Quando a humidade aumentou, mudaram para um tom mais verde-cobre.
Assim que o ar secou novamente, voltaram ao seu azul original. Na maioria dos animais, a cor provém de pigmentos. Em vez de pigmentos, estas abelhas obtêm a sua cor a partir de estruturas microscópicas nos seus corpos que dispersam e refletem a luz em comprimentos de onda específicos.
Estas estruturas também incham ligeiramente quando expostas à humidade em alguns animais, o que faz com que reflitam mais cores vermelhas. Um processo semelhante parece estar a acontecer nas abelhas.
A equipa também comparou as mudanças de cor em laboratório com as observadas na natureza. Analisaram centenas de fotos publicadas no iNaturalist, comparando a cor da abelha-suadora com os níveis locais de humidade. As abelhas em áreas mais secas tendiam a parecer mais azuis, o que corresponde ao que observaram em laboratório.
Surpreendentemente, os espécimes mais antigos de museu que também analisaram apresentaram as mudanças de cor mais acentuadas. Isto pode dever-se ao facto de as camadas externas das abelhas se degradarem lentamente com o tempo, permitindo que a humidade penetre mais facilmente.
“A maioria das pessoas associa a mudança de cor a animais como os camaleões, que a controlam ativamente. Estas abelhas não estão a optar por mudar de cor, sendo que isso está a acontecer passivamente, em resposta à humidade à sua volta”, conclui a primeira autora do estudo, Madeleine Ostwald.
Por fim, estas descobertas sugerem que a mudança de cor pode ser comum entre as abelhas, no entanto, são necessárias mais investigações para compreender o que está a ocorrer verdadeiramente.
