Os seis homens, agora com idades entre os 80 e os 96 anos, cumpriram décadas de prisão enquanto se recusavam a renunciar às suas crenças comunistas. Um dos ex-prisioneiros, Ahn Hak-sop, de 95 anos, foi preso durante a Guerra da Coreia e esteve preso durante mais de 40 anos até ser libertado.
Um grupo cívico que representa os seis homens disse ter pedido ao governo permissão para que fossem enviados para o Norte na quarta-feira, argumentando que deveriam ser tratados como “prisioneiros de guerra”, cujo pedido deveria ser respeitado pela Convenção de Genebra.
“Recebemos um pedido oficial de repatriamento”, disse à AFP um funcionário do Ministério da Unificação responsável pelos assuntos intercoreanos, sem adiantar mais pormenores. “Estamos a analisar várias formas de resolver isso”, acrescentou.
O responsável disse que mais ex-presidiários em posições semelhantes devem exigir o repatriamento, acrescentando que o governo não tem um número preciso de quantos deles continuam vivos.
O pedido surge depois de o novo presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, eleito em eleições antecipadas em junho, ter prometido melhorar os laços com a Coreia do Norte, país com armas nucleares, e retomar o diálogo. O governo de Lee adotou uma série de medidas favoráveis a Pyongyang, incluindo a remoção de altifalantes de propaganda ao longo da fronteira, que há muito irritam a Coreia do Norte. Lee prometeu, na sexta-feira, “respeitar” o sistema político da Coreia do Norte e construir “confiança militar”.
Um dia antes, a irmã do líder norte-coreano Kim Jong-un, Kim Yo Jong, disse que a Coreia do Norte “não tem vontade de melhorar as relações” com a Coreia do Sul.
Em 2000, a Coreia do Sul repatriou 63 ex-prisioneiros “não convertidos” através da aldeia de Panmunjom, na fronteira, durante um período de aproximação – o primeiro e único evento deste tipo até à data.